"무리한 얘기"라던 양정철에 화살
[더팩트ㅣ국회=이원석 기자] 더불어민주당 싱크탱크인 민주연구원(원장 양정철)이 한일 갈등이 격화되는 상황에 대해 "총선 영향에 긍정적일 것"이라는 내용이 담긴 보고서를 작성해 배포한 사실이 알려져 논란이다.
SBS가 30일 보도한 내용에 따르면 민주연구원은 '한일갈등에 관한 여론 동향' 보고서를 작성해 자당 의원 128명에게 배포했다. 보고서는 한일 갈등과 관련 일본에 대해 단호하게 맞서는 것이 중요하다고 분석하면서, 민주당 지지층뿐만 아니라 중도, 무당층과 50대인 스윙층도 그런 의견이 다수라고 적시한 뒤 원칙적 대응을 선호하는 여론에 비추어 볼 때 총선 영향은 긍정적일 것이라고 평가했다. 보고서 상단엔 '대외주의'라고 적혀 있는 것으로 전해졌다.
내부 문건이라고 해도 우리나라에 외교·경제적으로 피해를 주고 있는 상황에 대해 총선에 긍정적이라는 분석을 한 것은 상당히 부적절하다는 비판이 나온다. 일본에 대해 강경한 대응 태도를 고수하는 여권이 선거를 위해 전략적으로 반일 감정을 불러일으키고 있는 것 아니냐는 의혹도 제기된다.
민주연구원은 31일 입장문을 통해 "당내 의원들에게 발송한 한일 갈등 관련 여론조사 보고서는 적절치 못한 내용이 적절치 못하게 배포됐다"고 사과했다.
이어 "충분한 내부 검토 절차를 거치지 않은 상태에서 부적절한 내용이 나갔다"며 "관련자들에게 엄중한 주의와 경고 조치를 취했다"고 했다.
민주연구원은 "한일 갈등을 선거와 연결 짓는 것에 동의하지 않는다"며 "당이나 연구원의 공식 입장이 아닌 조사 및 분석보고서가 오해를 초래하지 않도록 보다 신중을 기하겠다"고 덧붙였다.
민주연구원의 수장인 양정철 연구원장 책임론도 고개를 든다. 양 원장은 지난 16일 반일 대응과 총선 전략 연관성에 대해 "무리한 얘기"라며 "지금 국익이 걸렸고 경제가 이렇게 어려운데 선거랑 연결을 짓는가"라고 반응한 바 있다.
정동영 민주평화당 대표는 이날(31일) 최고위원회의에서 논란의 보고서에 대해 양 원장 해임을 요구했다. 정 대표는 "국민은 한·일 경제전쟁의 불똥이 생업에 어떻게 불똥이 튈지 전전긍긍하고 있는 마당에, 청와대와 민주당은 이 사태를 내년 총선까지 끌고 가려는 속셈을 내비친 것인가"라며 "민주당의 공식 사과가 필요하고, 양 원장을 즉각 해임해야 한다"고 주장했다.
한편 자유한국당은 논란에 대해 "일본 경제보복에 나라가 기울어도 총선에 이용해 먹으면 그뿐이라는 민주당의 천인공노할 보고서"라고 반발했다. 전희경 한국당 대변인은 논평에서 "경제를 살리는 복안, 시급한 외교적 해법을 두고 치열하게 고민해도 부족할 판에 '원칙적 대응을 선호하는 여론'을 움켜쥐고 총선에 써먹을 궁리만 했다는 것이 이 보고서의 요체"라며 "그래서 대통령, 청와대, 민주당이 합작하여 반일 조장하고, 이순신이니 죽창이니 의병이니 했던 것인가. 모든 퍼즐이 이 보고서를 보니 맞춰진다"고 꼬집었다.