입북경로 등에 대해서는 "현재 관계기관에서 파악중"
[더팩트ㅣ통일부=박재우 기자] 통일부가 최인국씨의 월북 사실을 북한선전매체 '우리민족끼리' 보도 이전에는 파악하지 못했다며 "헌법상 거주이전의 자유가 있는 우리나라의 특성에 따라 개별 국민의 소재를 일일이 다 파악하고 있지 않는다"고 말했다.
이상민 통일부 대변인은 8일 정례브리핑에서 한 기자의 "사전에 최 씨의 월북을 전혀 정보당국 포함 전혀 알지 못했다는 것이 사실이냐"는 질문에 이같이 답했다.
앞서, 지난 7일 북한선전매체 '우리민족끼리' 보도에 따르면 최고위급 월북자 최덕신 전 외무부 장관의 차남 최인국씨가 영주 목적으로 월북했다. 통일부는 이번 방문에 대해 최 씨의 방북신청이 없었다고 밝혔다.
이 대변인은 최 씨의 입북경로, 동반입북자 여부 등에 대해서는 "구체적인 사실관계는 현재 관계기관에서 파악 중에 있다"고 답했다.
2000년 이후 월북한 국민들이 몇 명이냐는 질문에 "현실적으로 정부가 개별 국민의 소재지를 다 파악해서 일일이 확인하고 있지 않다"며 "국민들의 행적을 추적해 월북 여부를 확인한다든지, 통계를 유지한다는 것은 어려움이 있기 때문"이라고 설명했다.
그러면서 "다만, 작년 같은 경우에 북측에서 두 차례에 걸쳐서 불법 입북한 우리 국민 2명을 송환한 바는 있다"며 "인도주의 차원에서 북한이 돌려보낸다는 취지의 언급이 있었다"고 말했다.
개성 판문점 연락사무소를 통해 최 씨와 관련 이야기를 나눈 게 있냐는 질문에는 "지금 관계기관에서 일단 경위를 파악 중에 있다"고 반복했다.