이언주 "손학규 대표 찌질" 발언 파문…상황 나아질진 미지수

[더팩트｜국회=문혜현 기자] 바른미래당이 낮은 지지율에도 불구, 창원성산 재보궐선거에 후보를 내고 총력에 나섰지만 당 내홍이 깊어지고 있다. 선거제 개혁 패스트트랙 상정 논의에 관한 당내 갈등과 자유한국당과 민주평화당에서 들려오는 '탈당설', 이언주 의원의 '막말 논란' 등으로 내부 혼란은 당분간 이어질 것으로 전망된다.

27일 손학규 바른미래당 대표는 창원성산 현장에서 최고위원회의를 주재했다. 창원에 아파트를 빌려 매일 같이 재보궐선거 지원 유세에 나서고 있는 손 대표는 "재보궐선거는 기본적으로 정부여당에 대한 중간심판의 성격을 명확히 한다"는 점을 강조했다.

그러면서 26일 결정된 민주당-정의당의 후보 단일화에 대해 "정의당은 창원 경제를 살릴 의지와 능력이 없다"며 "새로운 길을 주장하고 이념과 말싸움을 뛰어 넘는 일하는 정치, 경제를 돌보는 정치를 제대로 하고자 하는 바른미래당이 있다"며 이재환 후보를 적극 지지했다.

◆ 끊임없는 '탈당설'…타당 의원들도 나서서 '흔들기'

하지만 바른미래당은 이전부터 일부 의원의 탈당 가능성이 수없이 제기돼왔다. 특히 바른정당 출신, 이른바 '유승민계' 의원들은 바른미래당을 탈당해 보수 통합을 명분으로 한국당으로 '복당'할 거라는 추측은 당내 갈등이 불거질 때마다 나오는 '단골 메뉴'가 된 지 오래다.

박지원 평화당 의원도 바른미래당 분열론에 가세했다. 그는 지난 26일 국민의당 출신 바른미래당 의원 중 일부가 평화당으로 당적을 옮기려 한다고 주장했다. 박 의원은 MBC 라디오 '심인보의 시선집중'에서 바른미래당 일부 의원들의 탈당과 평화당 이적 가능성과 관련해 "그러한 움직임이 있는 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

이어 "저 자신도 (평화당으로 오려는 의원들과) 대화를 했다"면서 "현재 한국당의 변하는 모습이나 바른미래당이 어떻게 움직일까 하는 것은 다른 당 문제이기에 제가 구체적으로 얘기하는 것은 바람직하지 않다. 그렇지만 그러한 움직임은 있다"고 일부 의원의 탈당 조짐을 분명히 했다.

박 의원은 "(일부 의원들이) 그런 의사를 먼저 가지고 있었다"면서 "그렇기 때문에 자연스럽게 접촉하고 지금도 국회에서 오며 가며 조우를 하게 되면 '어떻게 돼가느냐' 하는 정도의 의견을 나누고 있다"고 설명했다. 박 의원은 다만 해당 발언에 동조하며 탈당을 고려하는 의원이 몇 명인지 묻자 "제가 답변하기가 '거시기'하다"며 확답을 피했다.

유승민 전 바른미래당 대표의 최근 행보도 눈에 띈다. 유 전 대표는 지난 20일 바른미래당 긴급 의원총회장을 나서면서 손 대표와 김관영 원내대표의 우선 과제인 선거제 개혁을 패스트트랙으로 추진하는 데 공개적으로 반대했다. 유 전 대표는 "(선거제 개혁)은 게임의 룰을 정하는 문제"라며 숫자의 횡포로 해선 안 된다는 입장을 견지했다.

이외 '유승민계' 의원으로 분류되는 일부 의원도 반대 입장을 같이했다. 이들은 '탈당설'에 대해 강력하게 부인하고 있지만, 한국당 일각에서는 '바른정당 출신 의원들이 이미 짐을 다 싸둔채 떠날 기회를 보고 있다'는 풍문도 돌고 있는 상황이다.

◆ '막말 논란' 이언주 의원에 원외 지역위원장까지 "나갈 거면 빨리 가라"

당내 갈등을 비관적으로 보는 외부 시각에 더해 내부에서도 당 지도부에 원색적인 비난을 서슴지 않고 있다. 최근 이언주 바른미래당 의원은 창원 재보궐 선거 유세를 지원하는 손학규대표를 향해 "찌질하다"며 "아주 벽창호"라고 말해 단박에 논란이 됐다.

이에 격분한 같은 당 임재훈 의원은 당 원내대책회의에서 해당 사실을 밝히며 "내부 총질을 멈추고 당에 사과하라"고 촉구했다. 원내대표 비서실장인 임 의원은 "분노하지 않을 수 없다"며 "당원으로서 해야 할 말과 하지 말아야 할 말이 있다"라며 이 의원을 향해 경고장을 날렸다.

평소 당 지도부와 결을 달리하며 한국당 행사에 참여하는 등의 행보를 보인 이 의원은 이번 사건을 계기로 도마에 올랐다. 바른미래당 원외 지역위원장은 26일 이 의원을 당 윤리위에 제소하고 다음 날 성명을 통해 입장을 밝혔다. 27일 기자회견을 연 이들은 이 의원의 발언을 '패륜 행위'로 규정하고 "책임지고 스스로 거취를 결정하라. 가려면 빨리 가시라"는 등 탈당을 압박했다.

다만 손 대표는 이러한 상황과 관련해 "개인적인 견해는 없다"고 일축했다. 그는 이날 오전 창원에서 최고위원회를 주재한 후 기자들과 만나 '이 의원 발언에 대한 개인 견해'를 묻자 "없다"고 말했다. '왜 이런 발언을 했다고 보느냐'는 질문엔 "제가 어떻게 알겠나. 여러분들이 더 잘 알겠지"라고 말하기도 했다.

원외위원장들의 윤리위 제소와 제명 요구에 관해선 "소식을 모른다"며 "잘 모르겠다"고 밝혔다. 바른미래당 윤리위는 오는 29일 오전 당사에서 이 의원의 징계와 관련한 회의를 개최한다.

◆ 이언주 징계는 '패스트트랙 통과' 목적?…'탈당 명분 쌓기'로 보는 시각도

이준석 최고위원은 당 내부 반발과 다른 입장을 내보이기도 했다. 그는 이날 SNS에 올린 글에서 "이 의원은 당내 문제를 지적하는 강도 이상으로 당 밖의 문재인 정부에 대한 지적을 해왔다"며 "손 대표에 대한 언급만 유별나게 강도가 높은 것은 아닐 거다"라고 중립적인 시각을 보였다.

그는 다만 "윤리위원회 회부 언급이 패스트트랙 당론 표결을 염두에 둔 당내 반대 의원에 대한 당원권 정지 수순이 아니기를 기대한다. 그런 의도가 보이면 막겠다"고 의심했다.

현재 바른미래당에서 활동하고 있는 의원 25명 중 3분의 2 이상의 동의를 받아야만 선거제 개혁 패스트트랙을 추진할 수 있다. 이중 반대 견해를 보인 이 의원이 당원권을 정지당할 경우 반대 표결권을 행사할 수 없게 된다.

이 위원은 특히 당 지도부와 의견을 함께 하는 임 의원이 나섰다는 점을 들어 이러한 의혹을 제기하면서도 "당의 후보가 결정되면 당원은 노력을 다하는 것이 인지상정"이라며 이 의원을 우회적으로 비판했다.

일각에선 윤리위 결과가 징계로 이어질 경우 '탈당 명분'이 될 수 있다는 시각도 나온다. 내년 총선을 얼마 남겨두지 않은 현시점에서 바른미래당이 영향력을 발휘할 수 있을지 우려 때문에 '자기 정치'를 위해서라도 탈당 명분을 만들어 한국당으로 떠날 수 있다는 해석이다.

손 대표는 여당과 자유한국당을 상대로 벌이는 '당외 투쟁'과 더불어 내부 결속력을 다지기 위한 '집안 단속'이라는 양대 과제를 수행하고 있지만, 상황은 크게 나아지지 않고 있다. 재보궐 선거를 7일 앞둔 가운데 '고군분투'하는 바른미래당이 새로운 돌파구를 찾을 수 있을지 주목된다.

moone@tf.co.kr