"지지층 결집·정국 주도권 잡기 의도"

[더팩트ㅣ청와대·국회=이원석 기자] 자유한국당이 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장 방한 저지에 총력을 다하는 모습이다. 가장 큰 이유로는 김영철이 천안함 폭침, 연평도 포격, 목함지뢰 도발 등을 주도한 인물이라는 것이기 때문인데 실질적으론 지지층 결집과 정국 주도권을 잡기 위한 의도라는 분석이 나온다.

북한이 22일 평창동계올림픽 폐막식에 김영철 부위원장을 필두로 한 고위급 대표단을 파견하겠다고 밝힌 이후 한국당은 온 전력을 김영철 방한 반대에 쏟고 있다.

한국당은 23일 오전엔 청와대 앞 분수광장에서 '천안함 폭침 주범 김영철 방한 철회 촉구 기자회견'을 갖고 "대한민국 적화통일에 앞장 서 온 정찰총국 책임자인 김영철은 천안함 폭침, 연평도 포격, 목함지뢰 도발 등 천인공노할 만행을 주도한 원흉"이라며 "문재인 대통령은 김영철 방한 결정을 즉각 철회하라"고 목소리를 높였다.

홍준표 한국당 대표도 자신의 페이스북을 통해 "점입가경이라는 말이 있다. 김영철의 방한을 두고 생각난 말"이라며 "김정은의 남남갈등,한미 이간책동에 부화뇌동 하는 친북 주사파 정권의 최종목표는 결국은 연방제 통일인가"라고 문재인 정부를 비판했다. 홍 대표는 이날 오후 애초엔 없던 천안함 46용사 추모비 참배 일정을 잡기도 했다.

정치권에선 한국당의 이 같은 행보에 지지층 결집 의도가 있다는 관측이 나온다. 이는 북한의 평창올림픽 참여와 관련 '평양올림픽'이라고 지적하는 것과 같은 맥락이다. 다만 이번 사안엔 국민적으로 공분을 샀던 천안함 폭침 사태 등이 연계돼 있는 만큼 그 효과 또한 클 것이란 판단을 한국당이 가지고 있을 것이란 분석이다.

익명을 요구한 한 정치전문가는 <더팩트>와 통화에서 "한국의 지지층을 가르는 가장 큰 요소가 안보, 즉 남북 관계다. 이 부분은 북한의 민낯을 잘 아는 국민들에게 가장 민감한 요소인데 한국당이 이것을 활용하는 모습"이라며 "이는 지지층 결집으로 연결될 요소가 충분히 있다"고 견해를 밝혔다.

이 정치전문가는 또 "사실 천안함 사태 등은 아직 우리 국민들 기억 속에 생생하게 남아있는 사건이기 때문에 이번 일로 문재인 정부가 타격을 입을 가능성도 얼마든지 있다"며 "한국당도 그 사실을 잘 아는 것"이라고 덧붙였다.

아울러 정국 주도권과도 큰 연관이 있다는 분석도 나온다. 특히 정치권은 올 6월 지방선거와 함께 가장 큰 화두인 개헌 논의를 이어가고 있다. 문 대통령이 대통령 주도의 개헌까지 언급하고 있는 가운데 한국당으로선 정국 주도권을 반드시 가져와야 한다는 필요성이 작용한 것이란 관측이다.

신율 명지대 교수는 통화에서 "개헌 등 중요 이슈들을 앞둔 가운데 정국 주도권을 갖고 오기 위한 행동으로 해석이 가능하다"며 "(김영철 방한이) 충분한 명분이 될 수 있는 행동이기 때문"이라고 견해를 밝혔다.

한편 국가정보원은 이날(23일) 김영철 천안함 폭침 배후설과 관련 "추측은 가능하지만 명확하게 김영철이 지시한 것은 아니다"라는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

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