[더팩트ㅣ국회=이원석 기자] 홍준표 자유한국당 대표가 박근혜 전 대통령을 강제 출당한 가운데 친박계 핵심 서청원·최경환 의원 출당 여부에도 관심이 쏠리고 있다.

정치권 일각에선 홍준표 대표가 큰 부담이 될 수 있는 서·최 의원 출당은 고려하지 않고 있다는 짐작 섞인 분석도 제기된다. 다만 홍 대표가 여전히 친박계를 향해 "이제 추태 그만 부리고 당과 나라를 이렇게 망쳤으면 사내답게 반성하고 조용히 떠나라"는 등 강도 높은 비난을 쏟아내고 있어 '두 사람을 내보내겠다는 (홍 대표의) 강한 의지를 내비친 것 아니겠냐'는 시각도 있다.

앞서 한국당 윤리위원회는 지난달 20일 박 전 대통령과 서·최 의원에 대한 '자진 탈당 권유' 징계를 의결했다. 당헌당규상 자진 탈당 권유를 받은 시점부터 당사자가 10일 내로 탈당계를 제출하지 않으면 강제 출당되게 돼 있다. 단, 현직 의원의 경우엔 의원총회에서 3분의 2 이상이 동의하여야만 출당이 가능하다.

현역이 아닌 박 전 대통령은 탈당 권유 이후 10일 내로 탈당계를 제출하지 않아 규정대로 출당이 확실시됐다. 그러나 친박계의 강한 반발이 일었고 출당이 무산될 것이라는 전망도 나왔다.

그런데도 홍 대표는 지난 3일 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 "저는 한국당이 한국 보수우파의 본당으로 거듭나기 위해 '박근혜당'이라는 멍에에서 벗어나지 않을 수 없다고 판단했다"며 박 전 대통령을 직권으로 출당시켰다. '친박계의 반발'이라는 큰 부담을 무릅쓴 결정이었다.

박 전 대통령 출당이 확정되자 정치권의 관심은 홍 대표와 남은 서·최 의원에게로 즉각 쏠렸다. 핵심은 홍 대표에게 박 전 대통령 출당보다 더 큰 부담이 될 수 있는 서·최 의원 출당을 강행하냐는 것이다. 서 의원이 홍 대표의 '아킬레스건'까지 건드리면서 강하게 반발하고 있기 때문이다. 서 의원은 '성완종 리스트'에 대한 대법원 판결을 기다리고 있는 홍 대표가 관련 수사 당시 자신에게 협조 요청을 했다며 그 증거를 가지고 있다고 주장한 바 있다.

따라서 현재 홍 대표가 큰 부담을 느끼고 있고 서·최 의원 출당까진 생각하지 않고 있다는 것이 정치권의 지배적 시각이다. 의총에서는 출당이 되지 않을 가능성이 큰 상황이고 홍 대표 역시 이를 예상하고 있다는 뜻이다.

실제 윤리위의 탈당 권유로부터 촉발된 갈등은 홍 대표에게도 정치적 피해를 줬다. 당내외에서 서 의원 주장의 사실 여부와 상관 없이 홍 대표에 대한 부정적 여론이 일었다. 일부 한국당 의원들은 서·최 의원 뿐만아니라 횽 대표 또한 대표직에서 물러나야 한다는 주장을 하기도 했다. 홍 대표가 굳이 서·최 의원을 출당시키면서까지 정치적 모험을 할 필요가 없다는 분석이 나오는 이유다.

그러나 정반대의 시각도 존재한다. 홍 대표의 태도 때문이다. 홍 대표는 박 전 대통령 출당 직후로도 서·최 의원 등 친박계를 강하게 압박하고 있다. 홍 대표는 자신의 SNS를 통해 "탄핵 때는 바퀴벌레처럼 숨어 있다가 자신들의 문제가 걸리니 슬금슬금 기어 나와 박 전 대통령을 빌미로 살아나 보려고 몸부림치는 일부 극소수 잔박들을 보니 참으로 비겁하고 측은하다"고 꼬집었다.

그는 또 서·최 의원을 직접 겨냥한 듯 "박근혜 치맛자락 잡고 호가호위하던 일부 극소수 잔박들이 아직도 박근혜를 빌미로 자신들의 구명도생을 꾀하는 것을 보면서 나는 이 사람들을 동지로 생각하고 정치를 해온 박 전 대통령이 정말 안타깝다는 생각이 든다"라며 "이제 추태 그만 부리고 당과 나라를 이렇게 망쳤으면 사내답게 반성하고 조용히 떠나라"고 일갈했다.

이와 관련 한 한국당 핵심 관계자는 <더팩트>와의 통화에서 '홍 대표의 친박청산 의지'라고 풀이했다. 이 관계자는 "홍 대표가 서·최 의원 등 친박계를 향한 '친박청산' 의지를 강하게 표출한 것"이라며 "의총을 통해 3분의 2 이상 의원들의 동의가 있어야 하는 것은 사실이나 홍 대표의 뜻만은 분명하다"고 전했다. 또 "(홍 대표가 부담을 느끼고 있다는) 그런 말들은 다 실체 없는 허풍"이라며 "홍 대표는 완고하고 어떻게 해서든 친박계에 대한 정치적 책임을 지우겠다는 의지를 갖고 있다"고도 견해를 밝혔다.

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