[더팩트ㅣ변동진 기자] "당협위원장 공개 신청 절차가 있을 거라고 해 준비하고 있었는데…"
자유한국당 내에서 신임 당협위원장 선출 과정에 대한 뒷말이 '무성'하다. 지역구 출마를 위해 당협위원장 도전을 준비 중인 비례대표 현역 의원이 '당 지도부의 말'만 믿고 공모 신청조차 하지 못하는 어처구니 없는 상황이 벌어졌기 때문이다.
어떻게 된 일일까. 사건의 얼개는 이렇다. 한국당은 대선 기간인 4월 4일 당협위원장 공모 신청을 받았다. 이 사실을 뒤늦게 알게 된 현역의원은 공모 신청을 당에 문의했고, 당은 "당협위원장 공고는 대선 이후에 낼 것"이라고 답했다. 그런데 당은 4월 4일 공모 신청자에 한해 공모 절차를 진행했다. 당의 말만 믿고 있던 현역 의원이 도전장을 내밀지도 못하는 상황이 된 것이다.
앞서 자유한국당은 지난 5일 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 서울 3곳, 광주 1곳, 경기 2곳 등 총 6개 지역의 국회의원 선거구 당협위원장 임명안을 의결했다.
19대 대선 경선에 나섰던 김진 전 중앙일보 논설위원은 서울 강남갑 당협위원장에 임명됐고, 비례대표인 김승희·김성태 의원은 각각 서울 양천갑, 송파을 당협위원장으로 선정됐다.
문제는 대통령 선거 이후 당협위원장을 선출하기로 했음에도 불구하고 추가 공모를 내지 않았다는 것이다. 이에 지난 4월 4일까지 신청한 이들만 신임 당협위원장으로 임명됐다.
민주당과 국민의당은 '지역위원장'으로, 자유한국당과 바른정당은 '당협위원장'으로 부르는 조직위원장은 해당 지역의 조직을 관리할 권한을 갖는다.
특히 지방선거 광역·기초의원 '공천권'에 직·간접적으로 영향을 미칠 수 있다. 또 이를 바탕으로 선거를 대비한 '조직'을 갖출 수 있어 각 지역에서는 조직위원장 자리를 놓고 치열한 경쟁이 벌어진다. 따라서 지역구는 현역 의원이 당협위원장을 겸임하고 있으며, 당내 현역 의원이 없는 지역구의 경우 원외 인사가 이를 맡는다.
그러나 자유한국당 비대위의 사실상 '밀실' 선출로 인해 비례대표 1번이자 현역 강남갑 당협위원장인 송희경 의원은 도전장 조차 내밀지 못하고 패배의 쓴잔을 마셨다. 게다가 송 의원은 지난 대선기간 '강남갑' 지역구 출마를 염두에 두고 이 지역에서 거의 살다시피하며 선거운동을 한 터였다.
송희경 의원은 <더팩트> 취재진에 "당의 일이라는 게 그 시점에 시대적으로 필요한 걸 결정한다. 그리고 저도 대선 기간에 많이 배웠고, 비례대표이기 때문에 현실 정치에 대해 더 많이 배워야 한다"며 "괜찮다. 앞으로 결과를 더 두고보겠다"고 담담한 입장을 전했다.
아울러 정우택 당대표 권한대행 겸 원내대표와 지난 5일부로 사무총장에서 사퇴한 박맹우 의원 등 당 지도부는 이번 사태가 벌어진 이유에 대해 어떠한 답변도 하지 않고 있다.