[더팩트ㅣ임영무 기자] 북 구성 핵시설 소재지 발언으로 논란을 빚고 있는 정동영 통일부 장관이 20일 오후 서울 종로구 정부서울청사 로비에서 입장을 밝히고 있다.

정동영 통일부 장관이 북한 핵시설 관련 발언에 대한 미국의 항의와 대북 정보 공유 일부 중단 조치에 대해 강한 유감을 표명했다. 정 장관은 자신의 발언이 기밀 유출이 아닌 이미 공개된 자료에 기초한 정책 설명임을 강조하며, 배후의 의도에 대해 의구심을 제기했다.

정 장관은 이날 정부서울청사에서 도어스태핑을 갖고 "공개 자료를 사용해 정책을 설명한 것일 뿐, 그것을 정보 유출로 모는 것은 대단히 유감스럽다"고 밝혔다.

특히 정 장관은 이번 논란의 시점에 대해 강한 의문을 제기했다. 그는 "지난해 7월 인사청문회 당시에도 구성을 언급했다"며 "그때는 아무 말 없다가 9달이 지나서 이 문제를 들고 나온 저의가 의심스럽다"고 직격탄을 날렸다.

정치권 일각에서 제기되는 책임론에 대해서도 정 장관은 "공개 정보를 바탕으로 정책을 설명한 것이 문제인데, 책임을 이야기하는 것은 앞뒤가 맞지 않는다"며 사퇴나 문책 가능성을 일축했다.

한편, 정 장관은 지난달 국회 외교통일위원회에서 영변, 강선과 더불어 구성시를 북한의 우라늄 농축시설 가동 지역으로 지목했다. 이에 대해 미국 측은 해당 정보가 자신들이 제공한 기밀이라며 항의 차원에서 대북 인공위성 정보 공유를 일부 중단한 것으로 알려졌다.

이에 대해 정 장관은 "2016년 미국 과학국제안보연구소(ISIS) 발표 원문에도 구성에 대한 언급이 있었고, 당시 국내외 언론에 수십 차례 보도된 공개 정보"라며 반박했다. 또한 전략국제연구센터(CSIS), 랜드연구소 등 유수 기관의 보고서를 근거로 제시하며 "확대 해석과 억지 비판을 자제해달라"고 덧붙였다.

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