[더팩트ㅣ거제=이경구 기자] 경남 거제시가 중국시장 공략에 본격적으로 나섰다. 관광객 유치부터 교육 교류, 지역 농수산식품 수출까지 중국 현지 네트워크를 확대하며 지역경제 활성화를 위한 실질적인 협력 기반 마련에 속도를 내고 있다.

거제시는 변광용 시장을 단장으로 한 대표단이 지난 9일부터 12일까지 중국 치둥시와 상하이를 방문해 관광·교육·경제 분야의 교류협력을 강화했다고 13일 밝혔다.

이번 방문에서 가장 눈에 띄는 성과는 지역 농수산식품 기업들의 중국시장 진출 가능성을 확인했다는 점이다. 상하이에서 열린 K-푸드 월드 엑스포에서 거제지역 기업 3곳은 중국 유통기업과 총 3건, 74만 4000 달러(약 10억 원) 규모의 수출협력 업무협약(MOU)을 체결했다.

지역 기업들이 중국 유통시장과 직접 협력할 수 있는 교두보를 마련했다는 점에서 향후 수출 확대에 대한 기대를 높이고 있다.

중국 관광시장 공략을 위한 현지 네트워크도 확대했다. 시는 상하이에서 중국 현지 34개 여행업체를 비롯한 관광업계 관계자 60여 명이 참석한 가운데 거제 관광설명회를 개최하고 지역의 주요 관광자원과 차별화된 관광 매력을 집중적으로 알렸다.

특히 중국 춘추여행사와 관광협력 업무협약을 체결하고 중국 관광객 유치를 위한 공동 협력에 나섰다.

현지 여행업계에서는 거제의 해외 인지도가 서울·부산 등 주요 관광도시에 비해 낮다는 점을 지적하며 야시장 등 야간 관광 콘텐츠와 관광객 체류시간을 늘릴 수 있는 체험형 관광상품 개발을 제안했다.

거제시는 이러한 현장 의견을 향후 중국 관광객 유치 전략과 야간 관광 콘텐츠 개발에 반영할 방침이다.

2009년 친선결연을 맺은 중국 장쑤성 치둥시와의 교류도 한층 확대됐다. 양 도시는 관광정책과 우수사례를 공유하고 관광자원 및 문화를 상호 홍보하기 위한 관광 분야 우호교류 업무협약을 체결했다.

거제대학교와 중국 난퉁대학교 싱린학원도 교육협력 협약을 맺고 공동 연구와 학술 교류, 학생 교류 등을 추진하기로 했다. 기존 도시 간 우호관계를 대학 간 인적·학술 교류로 확장했다는 점에서 의미를 더했다.

상하이에서는 KOTRA 상하이무역관과 한국농수산식품유통공사(aT) 상하이지사 등 현지 유관기관 5곳과 간담회를 갖고 중국시장 진출 여건과 지역기업 지원, 투자유치 방안 등을 논의했다.

이번 대표단은 변광용 시장과 안석봉 시의회 의장을 비롯해 거제대학교 국제교류원장, 지역 농수산식품 기업 대표 등 총 21명으로 구성됐다. 행정과 의회, 대학, 기업이 함께 참여해 단순한 우호 방문을 넘어 실질적인 지역경제 협력 방안을 모색했다.

변광용 시장은 "이번 중국 방문은 오랜 우호관계를 이어온 치둥시와의 협력을 한층 강화하고, 관광과 교육을 넘어 경제와 산업 분야로 교류의 폭을 넓히는 계기가 됐다"며 "앞으로도 중국 현지 기관 및 기업들과 지속적으로 협력해 투자유치와 지역 농수산식품 수출 등 실질적인 성과로 이어질 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

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