숏폼 시장이 빠르게 성장하면서 모바일 환경을 넘어 영화 산업 전반으로 영향력을 넓히고 있다. 이러한 흐름을 타고 침체된 영화 산업의 새로운 성장 동력으로 자리매김할 수 있을까. <더팩트>는 숏폼 성장의 배경부터 이를 바라보는 영화계의 시선, 숏폼과 영화 산업의 공존 가능성 및 앞으로 영화계가 나아가고자 하는 방향을 들여다봤다.<편집자 주>
[더팩트｜박지윤 기자] 영화 산업이 새로운 활로를 모색하고 있다. 코로나19 이후 극장 관객 수가 좀처럼 회복되지 못하고 있는 데다 콘텐츠 소비 방식의 변화와 OTT를 비롯한 플랫폼 간 경쟁 심화로 기존 제작 및 유통 구조에 변화의 바람이 불고 있기 때문이다.
이 가운데 모바일 중심의 콘텐츠 소비가 확산하면서 영화 산업의 새로운 아이템으로 떠오른 숏폼이다. 짧은 영상이 관객과 만나는 새로운 접점이자 영화 IP의 확장과 수익 창출의 수단이 될 수 있다는 기대에서다. 그렇다면 숏폼은 기존 영화 산업과 앞으로 어떤 시너지를 만들어낼 수 있을까.
우선 영화와 숏폼은 같은 영상 콘텐츠이지만 기획 단계부터 제작 방식과 서사를 전달하는 문법에서 분명한 차이를 지닌다. 영화가 긴 러닝타임 안에 인물과 사건, 감정 등을 밀도 있게 축적해 나간다면, 숏폼은 짧은 시간 안에 시청자들의 관심을 확보하고 회차마다 몰입을 유지하는 게 핵심이다.
다시 말하자면 기획 단계부터 명확한 콘셉트와 직관적인 갈등 구조, 빠른 전개와 반전 등을 고려해야 하고 모바일 시청 환경에 적합한 연출 방식도 신경 써야 한다. 그저 러닝타임을 줄이는 게 아니라 짧은 시간 안에 이야기를 효과적으로 전달할 수 있는 별도의 제작 문법이 필요한 셈.
수익 구조에서도 기존 영화 사업과 차이가 있다. 영화 투자배급사업은 극장 개봉 이후 관객 수와 흥행 성과에 따라 주요 수익이 결정되고 부가 판권과 해외 유통 등을 통해 추가 매출을 확보하는 구조다. 이에 반면 숏폼은 상대적으로 적은 제작비와 짧은 제작 기간을 바탕으로 다양한 프로젝트를 유연하게 추진할 수 있고, 투자와 제작 방식에 따라 수익 구조도 달라진다.
상대적으로 낮은 제작비는 투자 위험을 관리하고 다양한 장르를 시도할 수 있다는 점은 장점으로 꼽힌다. 다만 개별 작품의 흥행 성과와 투자 및 제작 구조에 따라 수익성에 차이가 발생할 수 있기 때문에 낮은 제작비가 반드시 높은 수익성으로 이어진다고는 볼 수 없다.
그렇기에 제작비 효율성만으로는 지속 가능한 사업 모델을 구축하기 어렵고, 자체 IP를 확보하고 국내외 유통과 후속 콘텐츠 제작 등 다양한 활용 경로를 마련하는 게 중장기적인 수익성 확보의 관건이다.
이러한 차이와 현실의 벽 앞에서도 영화계가 꾸준히 숏폼에 주목하고 있는 이유는 기존 콘텐츠 제작 역량을 새로운 사업 영역으로 확장할 수 있기 때문이다.
영화 제작 과정에서 축적한 기획·개발 역량과 제작 노하우나 감독·작가·배우 등 창작자 네트워크는 숏폼 사업에서도 경쟁력으로 작용할 수 있는 것. 또 대중성 있는 소재를 발굴하고 작품의 완성도를 관리하며 IP의 사업적 가치를 판단하는 능력은 콘텐츠 형식이 달라져도 유효하다.
배급사 쇼박스 관계자는 <더팩트>에 이러한 배경을 구체적으로 설명하며 "숏폼을 통한 신규 IP 발굴과 기존 IP의 확장이라는 두 가지의 방향을 모두 검토하고 있다. 숏폼은 상대적으로 유연한 제작 환경에서 새로운 소재와 장르, 캐릭터를 시도하고 시청자의 반응을 확인할 수 있다는 점에서 새로운 IP를 발굴하는 데에 유용한 영역"이라고 전했다.
숏폼을 통해 경쟁력을 확인한 이야기와 캐릭터를 영화나 시리즈, 게임 등으로 확장할 수 있고, 자체적으로 보유하거나 개발 중인 IP를 활용해 프리퀄이나 스핀오프 등 새로운 숏폼 콘텐츠를 선보이는 방식도 가능하다는 것이다. 물론 콘텐츠마다 적합한 형식이나 소비 방식이 다른 만큼, 단순히 재가공하는 것보다는 각 포맷의 특성에 맞게 이야기를 새롭게 기획하고 확장해야 하는 것을 간과해서는 안 된다.
숏폼 시장이 꾸준히 성장할 것으로 예상되는 만큼, 영화 제작사와 투자배급사들의 참여도 더욱 활발해질 것으로 전망된다. 특히 기존 콘텐츠 제작 역량과 IP를 보유한 기업에 숏폼은 사업 포트폴리오를 다각화하고 새로운 창작 및 유통 기회를 확보할 수 있는 영역으로 보인다.
다만 일부 영화계 관계자는 아직 조심스러운 입장을 보였다. 그는 "숏폼시장의 성장이 곧바로 기존 영화 제작비나 투자 규모의 축소로 이어질 것이라고 단정하기는 어렵다"며 "두 시장은 제작 규모와 수익 구조, 소비 방식에서 차이가 있고 장기적으로는 콘텐츠 기업들이 개별 IP의 특성과 시장성을 고려해 적합한 형식을 선택하고 투자 포트폴리오를 보다 유연하게 구성하는 방향으로 변화할 가능성도 있다고 본다"고 바라봤다.
또 다른 영화계 관계자는 "숏폼 드라마는 기존 영화와는 제작 방식과 유통 구조, 콘텐츠 소비 환경에서 차이가 있는 만큼 시장의 성장 가능성을 지켜볼 필요가 있다고 생각한다"고 말했다.
숏폼 드라마는 개별 작품보다는 다수의 콘텐츠를 지속적으로 공급하는 플랫폼 중심의 사업 구조가 일반적이기 때문에 일부 작품의 성과만으로 사업성을 판단하기에는 아직 이른 측면이 있다는 게 바로 그 이유다.
영화계 관계자는 "기존 영화 제작·배급사들의 숏폼 시장 진출 역시 콘텐츠 및 IP 활용 영역을 확장하려는 시도로 볼 수 있고 향후 실질적인 사업 성과와 시장의 성장 추이를 지켜볼 필요가 있다"면서도 "숏폼 시장의 성장이 곧바로 기존 영화의 제작비나 투자 규모에 직접적인 영향을 미칠 것으로 단정하기는 어렵다"고 솔직하게 털어놨다.
이어 "숏폼 드라마와 장편영화는 모두 스토리텔링을 기반으로 하지만 콘텐츠를 소비하는 시간과 장소, 관람 목적 등에서 차이가 있어 직접적인 경쟁 관계보다는 상호 보완적인 관계로 발전할 가능성이 있다고 본다"며 "나아가 숏폼을 통해 검증된 스토리나 IP가 시즌제 드라마 또는 장편영화로 확장되는 등 콘텐츠 간 연계 가능성도 열려 있다고 생각한다"고 덧붙였다.<끝>
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