[더팩트ㅣ대전=선치영 기자] 며칠 전 60대 남성 환자가 가슴 통증을 호소하며 응급실에 내원했다. 그는 매일 아침 1시간 정도 걷기 운동을 하는데 일주일 전부터 걸을 때 약간 숨이 차고 답답한 증상이 생겼으나 금방 괜찮아져 심장내과 진료를 예약했다고 한다.

하지만 내원 당일 아침에는 운동을 시작하기도 전에 극심한 통증이 발생해 응급실을 찾았고 도착 직후 심장마비가 발생해 3분 정도 심폐소생술을 시행한 후 소생됐다. 심전도 검사에서 급성심근경색으로 진단돼 관상동맥중재술을 받았고 현재까지 특별한 후유증 없이 외래 진료를 받고 있다.

심장은 정상적인 기능을 유지하기 위해 산소와 영양분을 공급받아야 한다. 이를 담당하는 혈관이 심장을 둘러싸고 있는 관상동맥이다. 혈관 내벽에 콜레스테롤과 지방 등이 쌓여 혈관이 좁아지는 동맥경화가 관상동맥에 발생하면 심장 근육에 충분한 혈액이 공급되지 않을 수 있다.

협심증은 관상동맥이 좁아져 심장 근육에 혈액이 충분히 공급되지 않아 흉통이 발생하는 질환이다. 주요 증상은 가슴 중앙이 눌리거나 조이는 듯한 통증이며 어깨와 팔, 목, 턱, 등으로 퍼지기도 한다.

특히 걷거나 계단을 오르는 등 신체 활동을 할 때 통증이 나타났다가 휴식을 취하면 호전되는 양상이 대표적이다. 다만 이전보다 통증이 잦아지거나 강해지고 쉬고 있을 때도 통증이 나타난다면 불안정 협심증 등 급성 관상동맥증후군을 의심해야 한다.

심근경색은 동맥경화로 형성된 병변이 파열되고 혈전이 생겨 관상동맥이 급격하게 막히면서 심장 근육이 손상되는 질환이다.

심근경색이 발생하면 신체활동을 하지 않는데도 가슴을 쥐어짜는 듯한 통증이 나타날 수 있다. 호흡곤란과 식은땀, 메스꺼움, 어지럼증 등이 동반되기도 하며 일부 환자는 소화불량이나 명치 부위의 불편감처럼 느끼기도 한다.

모든 환자에게 똑같이 나타나는 것은 아니며 특히 고령자나 당뇨병 환자는 뚜렷한 가슴 통증 없이 호흡곤란이나 갑작스러운 기력 저하 등으로 증상이 나타날 수 있어 주의해야 한다.

갑작스러운 가슴 통증과 함께 호흡곤란이나 식은땀이 나타나거나 통증이 지속되거나 반복된다면 즉시 119에 도움을 요청해야 한다. 증상이 저절로 좋아질 것으로 생각해 기다리거나 직접 운전해 병원으로 이동하는 것은 피해야 한다.

병원에서는 심전도와 혈액검사 등을 통해 심근경색 여부를 평가하고 필요한 경우 관상동맥조영술을 시행해 막힌 혈관을 확인하고 혈류를 회복시키는 치료를 진행한다. 심근경색은 치료가 지연될수록 심장 근육의 손상이 커질 수 있으므로 신속한 진단과 치료가 중요하다.

협심증과 심근경색의 주요 위험 요인으로는 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 흡연 등이 있으며 나이와 가족력도 영향을 줄 수 있다. 평소 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 정기적으로 확인하고 금연, 균형 잡힌 식사, 규칙적인 신체활동을 통해 위험 요인을 관리해야 한다. 다만 운동 중 가슴 통증이나 호흡곤란이 나타난다면 운동을 중단하고 원인을 확인해야 한다.

심장질환은 증상이 나타나기 전부터 위험 요인을 관리하는 것이 중요하다. 가슴 통증을 단순한 피로나 소화불량으로 여기지 말고 평소와 다른 증상이 반복된다면 의료진의 진료를 받아야 한다. 특히 갑작스럽고 지속적인 흉통이 발생하면 지체하지 말고 즉시 119에 도움을 요청해 신속하게 진료받기 바란다.

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