[더팩트｜우지수 기자]​ 해외 기술에 의존하지 않고 우리말의 미묘한 억양과 긴 대화의 맥락까지 짚어내는 한국형 음성 인공지능(AI) 개발이 본격화된다.

9일 LG유플러스는 서울대학교, 한국과학기술원(KAIST), 연세대학교와 산학 협력체 'K-보이스 AI 얼라이언스'를 꾸리고 한국어에 특화된 차세대 음성 AI 'K-보이스 엔진' 공동 개발에 나선다고 밝혔다.

​최근 AI 기술이 발전하면서 음성은 사람과 AI가 소통하는 주요 수단으로 자리 잡고 있다. 기존 음성 AI는 사람의 말을 문자로 변환해 답변을 만든 뒤 다시 음성으로 전달하는 방식을 썼다. 각 단계를 순서대로 처리하다 보니 응답이 늦어지거나 발음이 부자연스러워 원활한 대화에 한계가 있었다.

​이에 따라 최근 업계에서는 AI가 사람의 음성을 직접 이해하고 곧바로 음성으로 답하는 '음성 대 음성' 기술을 중심으로 경쟁이 치열해지고 있다. 이 기술은 대화 내용과 더불어 억양, 감정, 맥락을 함께 파악해 사람과 AI가 한층 자연스럽게 소통하도록 돕는다.

​이번에 출범한 협력체는 한국어 대화 환경에 최적화된 음성 AI 기술을 확보하는 데 주력한다. 참여 기관들은 한국어 음성 AI의 성능을 평가하는 기준을 마련하고 다양한 서비스에 활용할 수 있는 'K-보이스 엔진'과 관련 원천기술을 함께 개발할 예정이다.

​대학 연구진은 각자의 전문성을 살려 사람과 자연스럽게 대화하는 한국형 음성 기술을 분담해 연구한다. 서울대학교는 AI가 상황에 맞는 말투와 목소리로 대화하고 사용자의 말을 들으면서 자연스럽게 답하는 기술을 맡는다. KAIST는 여러 사람이 함께 대화할 때 AI가 어떤 말에 반응해야 할지 판단하고 대화가 길어져도 앞선 내용을 기억해 맥락을 이어가는 기술을 연구한다. 연세대학교는 음성 AI를 상담 서비스에 적용했을 때 고객이 설명을 얼마나 잘 이해하고 상담을 원활하게 마칠 수 있는지 등을 분석한다.

​LG유플러스는 음성 AI를 차세대 핵심 기술로 삼고 기술 개발과 사업 확대를 추진하고 있다. 지난 3월 '모바일 월드 콩그레스(MWC) 2026' 기조연설에서 음성 AI 전략을 발표했으며 지난 7월부터는 통신장비 기업 에릭슨과 협력해 네트워크 기반 음성 AI 기술을 공동 개발하고 해외 사업을 추진 중이다. 향후 대학들과 공동 연구로 확보한 기술을 자사의 다양한 음성 AI 서비스에 단계적으로 적용하고 'K-보이스 엔진'을 꾸준히 고도화할 계획이다.

​이상엽 LG유플러스 최고기술책임자(전무)는 "음성은 누구나 쉽고 자연스럽게 AI를 이용할 수 있게 하는 중요한 수단"이라며 "이번 산학 협력을 통해 한국인과 한국어에 특화된 음성 AI 기술을 확보해 고객에게 새로운 경험을 제공하고 노년층 등 AI 시대에 소외되는 계층이 줄어들 수 있도록 기술 경쟁력을 강화해 나가겠다"고 말했다.

index@tf.co.kr