[더팩트ㅣ이라진 기자] 지난 5월부터 엘니뇨가 발생한 가운데 오는 12월 역대 가장 강한 엘니뇨가 될 것으로 전망된다.
6일 기상청에 따르면 지난 5월부터 엘니뇨 발생이 공식 확인됐다. 기상청은 엘니뇨 감시구역의 3개월 이동평균 해수면 온도가 평년보다 0.5도 이상 높은 상태로 5개월 이상 지속되면 그 첫 달을 엘니뇨 시작으로 판단한다. 해수면 온도가 평년보다 높은 상태가 이어지면서 현재 강한 엘니뇨가 나타나고 있다.
10월 해수면 온도 편차는 +2.6도, 지난 8~10월 3개월간 이동평균 편차는 +2.4도였다. 모두 같은 기간 기준 역대 1위를 기록했다. 이는 과거 강한 엘니뇨가 나타났던 1997년, 2015년보다 높은 수치다.
엘니뇨는 일반적으로 겨울철에 가장 강해진다. 현재 감시구역의 해수면 온도 편차가 같은 기간 역대 최고 수준을 보이는 가운데, 앞으로도 높은 해수면 온도가 유지되면서 오는 12월 역대 가장 강한 엘니뇨로 발달할 것으로 보인다.
엘니뇨가 발달한 겨울철에는 일반적으로 열대 서태평양의 대류 활동이 감소하고 우리나라 동쪽에 고기압성 순환이 강화된다. 이에 따라 우리나라로 따뜻하고 습윤한 공기가 유입되고, 겨울철 기온이 평년보다 높고 강수량도 대체로 많은 경향이 나타난다.
이에 따라 강한 엘니뇨의 영향으로 이번 겨울철 기온은 평년보다 높고 강수량은 평년보다 대체로 많을 것으로 예상된다. 다만 다양한 기후 요인이 함께 작용하기에 기온과 강수량의 변화는 다르게 나타날 수 있다.