[더팩트ㅣ송다영 기자] 포스코와 한화오션이 포스코의 독자 기술로 개발한 고망간강을 대형 액화천연가스(LNG) 운반선 화물창에 적용하기 위한 실증 사업에 나선다.
포스코는 15일 한화오션 거제사업장에서 이희근 포스코 사장과 김희철 한화오션 대표 등 양사 경영진이 참석한 가운데 고망간강 화물창 실증선 확보를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.
이번 협력에는 포스코인터내셔널과 포스코플로우 등 포스코그룹 계열사도 참여한다. 양사는 한화오션을 중심으로 고망간강 화물창을 탑재한 실증선을 건조하고, 실제 운항 환경에서 안전성과 내구성, 운용 효율을 검증할 계획이다.
고망간강은 영하 163도 이하의 극저온에서도 강도와 충격인성을 유지하는 특수강재다. 기존 LNG 화물창에 주로 쓰이는 니켈 합금강인 인바(INVAR)와 비교해 매장량이 풍부한 망간을 활용하기 때문에 원가 경쟁력과 소재 공급 안정성을 확보할 수 있다.
이번 사업은 선박 자체 연료를 저장하는 LNG 연료탱크에 적용해 온 고망간강의 사용 범위를 대형 화물 저장설비로 넓힌다는 점에서 의미가 있다. LNG 연료탱크에는 선박 1척당 약 1000t의 소재가 투입되지만, LNG 운반선 화물창에는 1척당 1만t 이상의 소재가 필요하다.
고망간강 화물창은 고객 요구에 따라 LNG 기화율을 낮춘 설계부터 경제성을 고려한 설계까지 적용할 수 있다. 액체 화물이 출렁이며 화물창 벽면에 충격을 주는 슬로싱에 대한 운항 제약이 적고, 화물창을 별도로 제작해 선박에 탑재하는 독립형 구조를 통해 건조 기간을 줄일 수 있다는 점도 장점이다.
양사는 향후 LNG 벙커링선과 부유식 저장·재기화 설비(FSRU) 등으로 적용 범위를 확대할 예정이다.
이희근 포스코 사장은 "포스코의 독보적인 고망간강 기술력은 K-조선산업이 글로벌 시장에서 초격차 경쟁력을 확보하는 핵심 병기가 될 것"이라며 "LNG 화물창을 시작으로 친환경 선박 소재 시장의 글로벌 표준을 주도해 나가겠다"고 말했다.