[더팩트ㅣ황지향 기자] LS에코에너지는 116억원을 투자해 베트남에 방산용 희토류인 사마륨 금속 생산시설을 구축한다고 30일 밝혔다. 비중국권에서 사마륨 금속 생산에 나서는 것은 이번이 처음이다.

LS에코에너지는 베트남 호찌민 LSCV 부지에 연간 약 240t 규모의 생산시설을 구축하고 오는 12월 시양산에 들어갈 예정이다. 이는 연간 약 700~1000t의 사마륨-코발트(SmCo) 영구자석을 생산할 수 있는 규모다.

사마륨 금속은 고온에서도 안정적인 자력을 유지하는 SmCo 영구자석의 핵심 원료다. SmCo 영구자석은 높은 내열성과 안정성이 요구되는 전투기와 미사일 등 항공우주·방산 분야에 사용된다.

이번 투자는 LS에코에너지와 호주 희토류 기업 라이너스의 협력이 생산으로 이어지는 첫 사업이다. 양사는 지난 7월 각각 300억원 규모의 전환사채(CB)를 상호 인수했다.

라이너스가 희토류 원료를 공급하고 LS에코에너지가 베트남에서 금속을 생산해 LS전선의 영구자석 공장에 공급하는 구조다. 이를 통해 원료부터 금속, 영구자석까지 이어지는 비중국 공급망을 구축한다.

미국은 2027년 1월부터 국방부 조달용 SmCo 영구자석의 공급망 규제를 원료 단계까지 확대할 예정이다.

LS에코에너지는 향후 디스프로슘(Dy), 터븀(Tb), 네오디뮴·프라세오디뮴(NdPr) 등으로 희토류 금속 생산 품목을 확대할 계획이다.

이상호 LS에코에너지 대표는 "희토류 자원이 부족한 한국도 고부가가치 소재·부품 제조를 통해 글로벌 공급망의 핵심 축으로 도약할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

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