[더팩트ㅣ하동=이경구 기자] 경남 하동군과 무학이 하동산 말차를 활용한 소주 제품 공동개발과 지역 농특산물 판로 확대에 나선다.

하동군은 김현수 군수와 최재호 무학 회장 등이 참석한 가운데 '하동 말차 소주 공동개발과 지역특산물 판로확대를 위한 업무협약'을 체결했다고 29일 밝혔다.

협약에 따라 양 기관은 하동산 말차를 활용한 소주 제품을 공동 개발하고 기술·정보를 교류한다. 또 말차 원료의 안정적인 공급과 품질 향상을 위한 생산 기반을 조성하고, 개발 제품의 상품화와 홍보·마케팅도 공동으로 추진한다.

국내외 유통망을 활용한 판로 개척과 축제·박람회 등 주요 행사를 활용한 공동 홍보·판촉에도 협력한다.

하동군은 하동차&바이오진흥원과 함께 품질이 검증된 하동산 말차를 안정적으로 공급하고 무학은 제품 개발과 상품화, 유통을 맡을 계획이다.

하동은 삼국시대 차가 처음 전래된 우리나라 차 시배지로 2017년 '하동 전통차농업'이 국내 최초로 세계중요농업유산(GIAHS)에 등재됐다. 하동 말차는 미국과 유럽 등 해외 시장에도 수출되고 있다.

김현수 하동군수는 "하동 말차가 차를 넘어 누구나 쉽게 만나는 생활 속 제품으로 영역을 넓히는 계기가 될 것"이라며 "제품 개발부터 판로 개척까지 차 농가가 실질적인 소득 증대를 체감할 수 있도록 군이 뒷받침하겠다"고 말했다.

최재호 무학 회장은 "천년 차 역사를 지닌 하동 말차와 무학의 제조·유통 역량이 만나 경남을 대표하는 지역 상생 제품이 탄생하길 기대한다"고 말했다.

hcmedia@tf.co.kr