[더팩트 | 정예은 기자] 중앙그룹 채권 투자 피해자들이 홍정도 중앙홀딩스 부회장 등 중앙그룹 총수 일가와 전·현직 임원 등 20명을 검찰에 고소했다. 이들은 피해액이 325억 원가량이라고 보고 있다.

중앙그룹 채권투자 피해자 공동변호인단은 9일 오전 서울 서초구 변호사회관에서 브리핑을 열고 전날 서울남부지검에 고소장을 제출했다고 밝혔다.

신한투자증권과 한양증권, 키움증권, 제이엔에스투자일임 등 채권 발행 및 판매 과정에 관여한 금융회사 관계자들도 고소 대상에 포함됐다.

변호인단은 "중앙그룹 총수 일가와 계열사 전현직 임원들은 부실한 재무 상황을 감추기 위해 '자금 돌려막기'를 반복하면서 재무제표상 자본 규모를 부풀렸다"며 "자본시장 및 회계 범죄에 관한 전문성을 갖춘 기관에 정식 수사를 요청했다"고 밝혔다.

공동변호인단에 따르면 JTBC·중앙일보 공모 무보증사채와 전자단기사채 등에 투자한 개인투자자 319명의 피해액은 최소 325억2000만 원이다. 이같은 피해는 중앙그룹 계열사 간의 이른바 '돌려막기'식 자금 거래에서 비롯됐다는 것이 변호인단의 설명이다.

변호인단은 외부에서 자금을 구하기 어려운 계열사가 생기면 다른 계열사가 '신종자본증권'을 인수하는 방식으로 돈을 지원했다고 주장했다. 신종자본증권은 기본적으로 채무에 해당하지만 회수 시점을 연장할 수 있어 회계상 자본으로 처리할 수 있는 특수성을 가진다. 변호인단은 중앙그룹이 이를 악용해 계열사의 장부상 자본을 늘리고, 조달한 돈은 다시 다른 계열사에 빌려주는 방식으로 자본 부실을 숨겼다고 설명했다.

회생 절차에 들어간 JTBC가 대표적인 사례로 지목됐다. 2024년 중앙홀딩스와 다보중앙은 JTBC가 발행한 신종자본증권을 200억 원과 540억 원에 각각 인수했다. 이에 따라 JTBC의 장부상 자본은 740억 늘었지만, 이 돈은 스튜디오아예중앙에 300억 원, 피닉스스포츠에 350억 원을 빌려주는 등 다른 계열사 지원에 사용됐다.

변호인단은 "자금을 낸 회사가 자금이 필요한 회사에 직접 돈을 지원하면 어느 회사의 자본도 늘지 않지만, 신종자본증권을 발행하고 중간에 이를 인수하는 회사(JTBC)를 개입시키면 돈의 출발점과 도착점은 같지만 장부는 달라진다"며 "중간다리 역할을 하는 JTBC의 장부에는 자본이 유입된 것으로 남지만 결국 이자와 배당, 상환의 부담을 혼자 안게 되는 것"이라고 지적했다.

계열사에 빌려준 돈을 받기 어려워졌는데도 손실을 제대로 반영하지 않았다는 의혹도 제기했다. 2025년 말 기준 중앙그룹 주요 계열사의 출자금 약 1조68억 원 가운데 6150억 원은 가치가 떨어졌다고 판단해 손실 처리됐지만 계열사에 빌려준 돈에 대해서는 대손충당금을 설정하지 않았다는 취지다. 대손충당금은 빌려준 돈을 회수하지 못할 가능성에 대비해 미리 손실에 반영하는 것으로, 이를 설정하지 않으면 장부상 자산과 자본이 실제보다 크게 나타날 수 있다.

금융감독원장을 지낸 이복현 변호사는 "이처럼 실제 회수 가능성이 낮은 계열사 채권의 손실을 제대로 반영하지 않아 재무상태가 실제보다 양호한 것처럼 보이게 했다"며 "이를 토대로 JTBC가 회사채와 전자단기사채를 발행해 외부 투자자들의 자금을 끌어들였고, 금융회사들도 발행·판매 과정에 관여했다"고 주장했다.

이어 "금융투자업자는 정보가 부족한 투자자를 대신해 위험을 판단하는 '게이트키퍼' 역할을 해야 한다"며 "수년간 그룹과 거래하면서도 상환 가능성이 있다고 판단했다면 우리가 지적한 위험을 실제 검토했는지, 상환 가능성을 단정한 근거가 무엇인지 설명해야 한다"고 강조했다.

ye9@tf.co.kr