[더팩트ㅣ김샛별 기자] 배우 류준열에게 넷플릭스 시리즈 '들쥐'는 익숙한 것을 반복하는 작품이 아니었다. 데뷔 후 처음으로 1인 2역에 도전했고, 한 작품 안에서 서로 다른 인물을 설득하기 위해 목소리부터 눈빛, 표정, 얼굴의 작은 점 하나까지 계산했다. 과한 변화를 택하기보다 자세히 들여다봐야 발견할 수 있는 차이를 만들었다.

류준열은 최근 서울 종로구의 한 카페에서 <더팩트>와 만나 넷플릭스 오리지널 시리즈 '들쥐'(극본 이재곤, 연출 김홍선) 공개 관련 인터뷰를 진행했다. 극 중 의문의 존재 들쥐에게 이름과 얼굴, 인생을 송두리째 뺏긴 소설가 문재로 분한 그는 작품과 캐릭터에 관한 다양한 이야기를 전했다.

지난달 28일 10개 에피소드 전편 공개된 '들쥐'는 의문의 존재 '들쥐'에게 이름과 얼굴, 인생을 송두리째 빼앗긴 소설가 문재가 잃어버린 돈을 되찾으려는 사채업자 노자(설경구 분), 형사 순용(이규형 분)과 함께 들쥐의 정체를 쫓는 이야기를 담았다.

작품 공개 후 류준열은 주변의 반응을 통해 호평을 체감하고 있단다. 그는 "'너 때문에 출근해야 하는데 못 잤다'는 연락을 많이 받았다"며 "실제로 많은 분들이 새벽에 연락을 주더라. 한 번 시작해서 못 참고 계속 봤다는 말이 기분 좋더라"고 소감을 밝혔다.

류준열은 극 중 자신의 이름과 얼굴, 인생을 빼앗긴 소설가 문재와 의문의 존재 들쥐를 동시에 연기했다. 같은 얼굴을 가진 두 인물을 표현해야 하는 만큼 가장 중요한 건 차이를 만드는 일이었다. 하지만 류준열이 택한 방식은 예상보다 은은했다. 누가 봐도 다른 두 사람을 만드는 대신 관객이 무심코 지나칠 법한 작은 차이를 쌓았다.

그는 "난 과하지 않고 자연스럽게 녹아드는 걸 선호하는 편이다. 장르물이어도 마찬가지였다. 그래서 눈은 어떻게 할지, 티가 나는 시도도 많이 해봤는데 결국 은은하게 가려고 했다. 예민하게 보면 보이지만 그냥 보면 놓칠 수 있는 정도로 차이를 두려고 했다"고 짚었다.

외형적으로는 분장팀과 함께 고민한 흔적이 곳곳에 남았다. 류준열은 "원래 가지고 있던 점들을 오히려 지웠다. 또 렌즈를 착용해 눈빛에도 변화를 줬다. 목소리도 처음에는 기계적인 효과를 이용해 나와 박윤호의 목소리를 섞자는 의견이 있었는데 나중에 내가 직접 다른 목소리를 내겠다고 의견을 냈고 실제로 처음 들어보는 목소리를 만들어내기 위해 노력했다"고 전했다.

이처럼 류준열은 그동안 자신이 잘할 수 있는 것을 해내는 데 집중했던 여느 작품들과 달리 '들쥐'는 새로운 시도를 계속해서 선택했다. 그는 "기존에는 철저히 계산 속에서 나오는 지점이 있었던 것 같다. 반면 이번에는 내가 다른 두 인물로서 대사를 주고 받다 보니 모든 상황을 자연스럽게 통제하고 있게 됐다. 그래서 '어떻게 해야지'라는 계산보다는 오히려 내가 하고 싶은 것들을 자유롭게 할 수 있었다. 이 지점이 진정성이 느껴지는 데 도움이 되지 않았을까 싶다"고 설명했다.

'들쥐'는 특히 인물의 정체를 둘러싼 혼란이 중요한 작품이다. 진짜 문재와 가짜 문재를 단순히 선과 악으로 나눌 수도 없었다. 류준열은 그래서 누구를 빌런이라고 규정하는 것부터 경계했다고 했다. 모든 인물이 각자의 입장에서는 자신이 옳다고 믿는 행동을 한다고 봤다.

"저는 빌런이 없다고 생각했어요. 모든 인물은 자기 의지가 있고 자기가 옳다고 생각하는 걸 하잖아요. 악인에게도 나름의 정당성을 부여하죠. 그래서 한 끗 차이로 변하는 모습을 보여주려고 했어요. 이걸 과하다고 느끼면 어쩌지 싶었는데 딱 맞게 느껴주셔서 기뻤어요."

그 결과에 대한 만족감도 컸다. 특히 1인 2역을 보여주는 전형적인 방식에서 벗어난 점을 시청자들이 알아봐 줬다는 것이 류준열에게는 의미가 있었다. 한 작품 안에서 두 인물을 맡았다는 사실을 강조하기보다 자연스러운 장면 속에서 차이를 발견하게 만드는 것이 목표였기 때문이다.

류준열은 "1인 2역이라고 하면 관객이나 시청자들이 갖고 있는 편견이 있다. 실제로 '한 배우가 두 명을 연기한다'는 걸 보여주기 위해 만들어진 장면들이 있곤 하다. 하지만 '들쥐'는 그렇게 접근하지 않았다. 일반적인 작품을 볼 때 느끼는 것처럼 자연스럽게 표현했다. 목소리도 다르게 했는데, 그걸 보고 나서야 이해하는 분들도 많더라. 그런 반응이 좋았다"고 말했다.

이번 작품을 통해 처음 호흡을 맞춘 설경구와의 케미도 언급했다. 앞서 전 소속사에서 오랜 시간 함께했지만 작품에서 만난 것은 '들쥐'가 처음이었다. 사실 기회가 없었던 건 아니었다. 하지만 연이 닿지 않았고 그렇기에 '들쥐'에서의 만남은 더욱 특별했다.

류준열은 "이 작품 전까지는 한 번도 호흡을 맞춰본 적이 없다는 게 아쉬웠다. 하지만 한편으로는 지금 이 작품에서 만난 게 다행이라는 생각이 들었다. 그전에 만났다면 '들쥐'에서 배운 것들의 반의 반도 못 배우지 않았을까 싶다. 오히려 내가 조금 더 성장한 지금 만났기에 선배에게 많은 걸 배울 수 있었다"고 밝혔다.

"배우들 사이에는 암묵적인 룰이 있는 것 같아요. 후배가 선배에게 '연기는 이렇게 해야 돼'라고 말하는 건 쉽지 않잖아요. 그런데 저는 모든 장면을 감독님과 선배님에게 이야기할 수 있었어요. 그게 가능했던 건 형님이 다 받아주고 들어주셨기 때문이에요. 저도 나중에 저런 선배가 되고 싶어요. 후배가 편하게 '이렇게 바꿔보세요'라고 말할 수 있는 선배요."

류준열과 이야기를 하다 보니 그는 단순히 배우로서 '연기 하는 것'에만 집중하기보다는 작품을 전반적으로 살피는 스타일이라는 걸 알 수 있었다. 이는 류준열의 작품을 대하는 방식에서 비롯됐다. 10년 이상 현장에서 활동하다 보니 이제는 단순히 연기만 잘하는 것을 넘어 작품이 어떻게 만들어지는지, 제작진이 무엇을 고민하는지까지 생각하게 됐다.

류준열은 "개인적으로 메인 롤의 역할은 연기를 잘하는 것 이상이라고 생각한다. 일례로 작품이 전하는 메시지나 작업 환경 같은 것도 살필 필요가 있다. 누군가에게는 중요하지 않은 일이더라도 그 일을 맡은 사람에게는 중요한 일이 된다. 이런 것처럼 메인 롤의 역할이 무엇인지 생각했을 때 다양한 몫을 염두에 두게 되는 것 같다"고 설명했다.

배우로서의 다음 행보에 대한 생각도 조금씩 넓어지고 있다. 류준열은 작품을 만드는 과정 자체에 관심이 많다고 했다. 영화 수입과 제작에 대한 욕심도 숨기지 않았다. 돈이 되지 않더라도 자신이 좋아하는 작품을 다른 사람들과 함께 보고 싶다는 마음에서다.

"제가 극장에서 영화를 보는 게 행복하다는 생각이 들어요. 그래서 수입도 하고 제작도 하고 싶은 마음이 있어요. 흔히 볼 수 없는 영화를 수입하는 건 돈이 되지 않을 수도 있잖아요. 그런데 왜 하냐면 제가 본 영화를 같이 보고 공감하고 싶은 것 같아요. 만들어지기 어려운 작품을 같이 만들고 극장에서 보고 싶은 마음도 있어요."

'들쥐'는 그런 류준열에게 또 하나의 변화를 남겼다. 연기하는 동안에는 새로운 시도에 대한 두려움도 있었다. 자신이 믿고 시작해야 한다는 연기 원칙이 흔들릴 수도 있었기 때문이다. 하지만 그는 그 두려움을 넘겼고, 그 결과는 시청자에게도 전달됐다.

류준열은 "캐릭터든 상황이든 류준열 본인이든 그걸 믿지 못하는 상태에서 카메라 앞에 선다는 건 시험공부를 안 하고 시험을 보는 기분이다. 때문에 안 해본 시도를 하는 데 두려움이 있었다. 그런데 그 두려움을 잘 이겨냈다고 생각한다. 실제로도 그렇게 평가해주시는 것 같아서 배우로서 한 걸음 더 나아가지 않았나 싶다"고 자평했다.

"모든 작품을 딱 하나로 잡고 가는 게 있어요. 저로부터 출발하는 거예요. 제가 그 인물을 충분히 이해하고 공감하는 것. 결국 배우는 인간을 연기하고 인간을 표현하잖아요. AI가 많아진다고 해도 휴머니티를 표현하는 건 배우니까요. 이 인물이 이럴 수밖에 없었던 이유를 만들고 표현하고, 관객이 공감하게 하는 게 제일 중요하다고 생각해요."

'들쥐'를 통해 익숙한 연기 문법을 비틀었고, 처음 해보는 1인 2역을 자신의 방식으로 완성했다. 류준열은 이를 두고 거창한 변화라고 말하지 않았다. 다만 자신이 가진 두려움을 하나 넘었다고 했다.

그리고 아직 '들쥐'를 보지 않은 시청자들에게는 '긴 영화'라는 표현을 건넸다.

"요즘 넷플릭스 시리즈는 긴 영화를 본다고 생각하면 좋을 것 같아요. 짧은 건 40분이고 긴 건 1시간이 넘기도 하잖아요. 특히 넷플릭스 작품들이 퀄리티가 높고 압축적으로 좋은 걸 많이 담으니까요. '긴 영화'라고 생각하고 보면 좋지 않을까 싶어요. 시간이 어떻게 가는지 모르게 보는 작품이라고 생각하면 만족스럽지 않을까요."

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