[더팩트ㅣ울릉=김성권 기자] 푸른 동해를 사이에 두고 마주한 경북 울릉군과 포항시가 관광을 매개로 새로운 상생의 항해에 나섰다.
울릉군과 포항시 개발자문위원연합회가 지역 관광 활성화와 지속적인 교류·협력을 위한 업무협약을 체결하면서 두 지역의 관광자원을 하나로 연결하는 새로운 협력의 물꼬가 트였다.
울릉군은 지난 28일 군청 회의실에서 남한권 울릉군수와 군 관계자, 황진일 포항시 개발자문위원연합회장 및 연합회원, 포항시 관계자 등이 참석한 가운데 업무협약식을 열었다.
29일 군에 따르면 이번 협약은 단순히 기관 간 협력을 약속하는 데 그치지 않는다. 포항과 울릉이 각각 가진 관광자원과 지역의 강점을 연결해 관광객의 발길을 넓히고, 나아가 지역경제에 새로운 활력을 불어넣기 위한 상생의 출발점이라는 데 의미가 있다.
포항과 울릉은 지리적으로 동해를 사이에 두고 있지만 관광 측면에서는 서로 떼려야 뗄 수 없는 관계다.
포항이 울릉으로 향하는 관문 역할을 하고 있다면 울릉은 천혜의 자연환경을 바탕으로 동해안 관광의 핵심 목적지로 자리 잡고 있다.
이번 협약은 이 같은 양 지역의 지리적·관광적 연계성을 한 단계 더 발전시키는 데 초점이 맞춰졌다.
협약에 따라 양측은 관광 정보 교류와 협력 네트워크를 구축하고, 지역관광 활성화와 교류 확대를 위한 의견을 지속적으로 나누기로 했다.
또 지역 축제와 행사 등 문화·관광 분야에서도 적극적인 교류와 참여를 이어갈 계획이다.
특히 울릉군과 포항시가 보유한 관광자원을 연계한 새로운 관광 콘텐츠와 홍보 방안을 발굴하고 국내외 관광객 유치에도 힘을 모으기로 했다.
울릉의 섬 관광과 포항의 도시·해양관광을 결합한다면 개별 관광지를 찾는 데 그치지 않고 두 지역을 함께 경험하는 체류형 관광으로 발전할 가능성도 크다.
관광객 입장에서는 하나의 여행으로 바다와 섬, 도시의 매력을 함께 즐길 수 있고, 지역 입장에서는 관광객의 체류시간과 소비를 늘릴 수 있다는 점에서 상생 효과가 기대된다.
이번 협약에서 주목되는 부분은 협약 이후 이어질 실질적인 교류다.
관광은 행정기관의 일회성 사업만으로 활성화되기 어렵다. 지역 주민과 민간단체, 관광 관련 기관 등이 지속적으로 아이디어를 나누고 현장의 목소리를 반영해야 한다.
포항시 개발자문위원연합회가 이번 협약에 참여한 것도 이러한 측면에서 의미가 있다.
양측은 앞으로 지역 현장에서 필요한 관광 아이디어를 발굴하고 축제와 행사 참여, 관광정보 공유 등을 통해 양 지역을 찾는 관광객들에게 새로운 경험을 제공한다는 계획이다.
특히 울릉군의 경우 섬이라는 지리적 특성상 관광객 유치와 함께 지역 내 체류와 소비를 확대하는 것이 중요한 과제다.
포항과의 연계 관광이 활성화될 경우 관광객 유입 경로를 다양화하고 지역의 관광 경쟁력을 높이는 데 도움이 될 것으로 기대된다.
이번 협약의 의미를 더욱 빛나게 한 것은 관광협력에 이어진 지역사회를 위한 나눔이었다.
황진일 포항시 개발자문위원연합회장은 협약식에서 울릉군의 발전을 응원하는 뜻을 담아 고향사랑기부금 100만 원을 기탁했다.
이에 앞서 지난 27일에는 연합회 관계자들과 함께 울릉군 남양경로당을 찾아 150만 원 상당의 물품을 전달했다.
관광 활성화를 위한 업무협약을 계기로 지역 주민들과 온정을 나누는 활동까지 이어지면서 이번 만남은 행정적 협력을 넘어 사람과 사람을 잇는 교류로 의미를 넓혔다.
섬을 찾는 관광객에게 울릉의 아름다운 자연을 알리는 것뿐만 아니라 지역 주민과 함께 성장하는 관광을 만들어가겠다는 의지가 담긴 행보이기도 하다.
남한권 울릉군수는 이번 협약이 울릉군 관광산업에 새로운 활력을 불어넣고 포항시와 함께 성장하는 계기가 되기를 기대했다.
남 군수는 "이번 협약이 울릉군 관광산업에 새로운 활력을 불어넣고 포항시와 함께 성장하는 계기가 되길 기대한다"며 "자매도시인 포항시와의 지속적인 협업과 교류를 통해 울릉군이 대한민국을 대표하는 친환경 관광섬으로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
울릉의 관광은 이제 섬 안에만 머무르지 않고 포항을 비롯한 동해안 관광권과의 연결을 통해 새로운 길을 모색하고 있다.
포항 역시 울릉과의 연계를 통해 바다와 섬을 아우르는 관광 네트워크를 강화할 수 있다.
결국 이번 협약의 핵심은 '연결'이다.
포항과 울릉을 잇는 바닷길을 관광 콘텐츠로 연결하고, 지역과 지역을 사람으로 연결하며, 관광과 지역경제를 연결하는 것이다.
협약식에서 맺은 약속이 일회성 행사에 머물지 않고 실제 관광상품 개발과 공동 홍보, 축제 교류, 주민 교류로 이어진다면 포항과 울릉은 동해안 관광의 새로운 상생 모델을 만들어갈 수 있다.
푸른 동해를 사이에 둔 두 지역이 이제 관광이라는 하나의 배에 올라탔다. 그 배가 어디까지 나아갈지는 앞으로 이어질 지속적인 교류와 실천에 달렸다.
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