[더팩트ㅣ이성락 기자] LG전자가 버려진 가전제품에서 핵심 광물인 희토류를 캐내는 등 순환경제 생태계 구축에 기여한다.

LG전자는 가전 부품의 폐기 단계에서 희토류 영구자석을 회수해 산업 자원으로 재활용하는 독자 기술을 개발했다고 27일 밝혔다.

이 기술은 자기장을 활용하는 탈자(脫磁) 기술로, 희토류 영구자석의 강한 자력을 제거하고 안전하게 분리하는 공정이다.

희토류는 전기차, 산업용 모터, 가전 등 첨단 산업에 폭넓게 사용되는 핵심 광물로 안정적인 공급망 확보의 중요성이 커지고 있다.

LG전자는 독자 기술을 바탕으로 기후에너지환경부, E-순환거버넌스와 '폐가전 냉매압축기 폐영구자석 회수 시범 사업' 업무협약(MOU)을 맺었다.

이번 시범 사업은 가전 핵심 부품인 컴프레서의 폐기 단계에서 핵심 광물인 희토류 영구자석을 회수해 재활용하는 내용이다.

LG전자는 희토류 영구자석 분리 공정에 비전 인공지능(AI) 기반 이미지 분석 기술도 적용한다.

회사는 이번 시범 사업을 통해 연간 약 4만대 규모의 폐가전에서 약 1.6톤 규모의 희토류 영구자석을 회수할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

회수된 영구자석은 향후 새로운 자석 생산을 위한 원료화 기술 개발 등에 활용될 예정이다.

양희구 LG전자 생산기술원 생산혁신센터장은 "자원순환 분야의 기술 역량을 지속 강화해 사용이 끝난 제품에서 핵심 소재를 회수하고 다시 활용하는 순환경제 실현에 기여하겠다"고 말했다.

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