[더팩트ㅣ김정수 기자] 왕이 중국 외교부장 겸 공산당 중앙외사판공실 주임이 오는 19~20일 조현 외교부 장관의 초청에 따라 한국을 공식 방문한다. 이에 따라 11개월여 만에 한중 외교장관 회담이 개최될 예정이다.
박두순 외교부 대변인은 18일 정부서울청사 별관에서 열린 정례브리핑을 통해 "양 장관은 19일 한중 외교장관 회담과 공식 만찬을 통해 양국 관계, 한반도 정세와 지역 및 국제 문제 등 상호 관심사에 대해 심도 있는 의견을 교환할 예정"이라며 이같이 말했다.
박 대변인은 "이번 회담은 11월 선전 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 한중 관계 전면 복원의 성과를 점검하고 다음 단계의 고위급 교류 문제를 본격화하는 계기가 될 것으로 기대한다"고 강조했다.
왕 부장은 방한 기간 이재명 대통령을 예방할 것으로 보인다. 정동영 통일부 장관과의 만남 여부도 주목된다. 왕 부장이 한국을 찾는 건 지난 2021년 9월 이후 약 5년 만이다.
왕 부장의 이번 방한은 지난 1월 중국 베이징에서 열린 한중 정상회담 이후, 중국 측 외교안보 분야 최고위급 인사의 첫 한국 방문이라는 점에서 의미가 있다. 이에 한중 양국은 정상회담 후속 조치를 포함해 다양한 의제를 논의할 것으로 관측된다.
특히 왕 부장의 한국행은 시기상으로 이재명 대통령이 지난 15일 광복절 경축사에서 '종전 다자논의'를 밝힌 직후이기도 하다. 이에 정부는 왕 부장에게 해당 구상을 설명하고 한반도 문제에 대한 중국 측의 건설적 역할을 요청할 것으로 전망된다.
앞서 중국은 지난 6월 평양에서 열린 북중 정상회담과 지난 7월 북중 우호조약 체결 65주년을 계기로 전개한 양측 고위급 인사 교류를 통해 대북 영향력을 과시한 바 있다.
왕 부장의 방한으로 중국의 '북한 비핵화 침묵'과 관련한 의견 교환도 이뤄질 수 있을지 주목된다. 시진핑 중국 국가주석의 7년 만의 방북으로 성사된 지난 6월 북중 정상회담에서는 한반도 비핵화가 언급되지 않았다.
조 장관은 지난 8일 외교부 업무보고 사후브리핑에서 왕 부장이 방한하게 되면 북한 문제와 관련해 "분명히 논의하게 될 것"이라고 밝힌 바 있다. 다만 조 장관은 "중국이 어떤 큰 변화를 가지고 우리한테 밝히고 이럴 것까지는 기대하기 곤란한 것 아닌가"라고도 했다.