[더팩트ㅣ이윤경 기자] 올해 하반기 정례 한미연합연습 '을지 자유의 방패(UFS)'를 앞두고 도널드 트럼프 미국 대통령이 훈련 축소를 지시했다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 16일(현지시간) SNS 트루스소셜을 통해 "북한의 김정은과 나는 매우 좋은 관계를 맺고 있는 만큼, 미국이 오래전부터 한국과의 연합 군사훈련에 참여하기로 합의했다는 사실이 마음에 들지 않는다"고 전했다.
이날 발언은 한국 시간으로 17일부터 27일까지 진행되는 을지 자유의 방패에 부정적인 불만을 드러낸 것으로 풀이된다. 북한의 군사위협에 대비한 대비태세 점검에 초점이 맞춰져 있다.
트럼프 대통령은 "이러한 훈련은 비용이 많이 들 뿐만 아니라, 그 비용의 상당 부분을 미국이 부담하고 있다"며 "도발적이지도 않고 적대적이지도 않은 국가에 완전히 부적절하고 적대적인 신호를 보낸다"고 말했다.
이어 "특히 도널드 J. 트럼프가 대통령으로 재임하는 동안 북한은 미국을 위협하지 않았고 존중하는 태도를 보여왔다"며 "따라서 훈련을 취소하기에는 이미 너무 늦었다는 점을 고려해, 나는 피트 헤그세스 전쟁부 장관에게 한미 연합 군사훈련의 규모를 대폭 축소하라고 지시했다"고 했다.
트럼프 대통령은 전날 SNS에 2019년 6월 판문점 회동 당시 김정은 북한 국무위원장과 함께 찍은 사진을 게시하며 "우리는 아주 좋은 관계를 유지하고 있다"고 강조하기도 했다.
한편 트럼프 대토령은 한국이 미국과 이란 전쟁에 참전하지 않았다는 것도 언급했다. 트럼프 대통령은 "다소 관련 없는 이야기일 수도 있지만, 나는 최근 한국 대통령에게 대한민국이 우리와 함께 이란 이슬람 공화국의 비핵화에 동참할 의향이 있는지 물었다. 그리고 한국 측은 "괜찮습니다. 사양하겠습니다'라고 답했다"고 주장했다.
다만 트럼프 대통령이 구체적으로 어떤 훈련을 어느 정도 축소하라고 지시했는지는 알려지지 않았다. 이에 따라 이번 지시가 올해 UFS의 훈련 규모와 일정에 실제 변화를 가져올지 주목된다.
UFS는 1953년 체결된 한미상호방위조약을 기반으로 매년 실시되는 방어 목적 훈련이다. 트럼프 대통령은 1기 재임시절인 지난 2018년 싱가포르에서 북미정상회담 이후 연합훈련을 '도발적'이라고 표현하며 훈련 중단을 발표한 바 있다.