[더팩트 l 순천=김영신 기자] 순천만에서 남해안 최초로 멸종위기 야생생물 1급 저어새의 번식이 확인됐다.

순천시는 순천만 장구섬에서 저어새 둥지 15개를 확인하고, 알을 품거나 새끼를 기르는 저어새의 모습까지 관찰했다고 6일 밝혔다.

저어새는 전 세계적으로 개체 수가 매우 적은 국제적 멸종위기종으로, 국내 주요 번식지는 그동안 서해안 지역에 집중돼 있었다. 이번 순천만 번식 확인은 저어새의 번식 활동 범위가 남해안까지 확대됐다는 점에서 의미가 크다.

시는 장구섬뿐만 아니라 최근 순천만 역간척 복원습지에서도 저어새 50여 마리가 관찰된 점을 토대로 순천만갯벌 일원이 저어새의 번식지이자 안정적인 서식 공간으로 활용되고 있는 것으로 분석했다.

순천만갯벌은 주변 내륙습지와 유기적으로 연결돼 있으며, 먹이활동과 휴식, 번식에 필요한 다양한 환경을 갖추고 있어 저어새가 안정적으로 서식할 수 있는 조건을 형성한 것으로 평가된다.

순천시는 이번 저어새 번식을 계기로 신규 번식지 보호를 위한 관리 체계를 강화한다.

시는 국립생태원 등 관계기관과 협력해 장구섬 일원의 저어새 번식 현황을 지속적으로 모니터링하고, 번식지 주변 위협요인을 점검하는 등 안정적인 서식 환경 조성에 나설 계획이다.

또 순천만 보전·활용계획과 연계해 생태계 변화에 대한 현장 관리를 강화하고, 지역사회와 함께 순천만의 생태 가치를 지켜나갈 방침이다.

손훈모 순천시장은 "장구섬의 저어새 번식은 시민들이 함께 지켜온 순천만의 생태 가치가 만들어낸 뜻깊은 성과"라며 "앞으로도 현장 관리를 더욱 촘촘히 하고 지역사회와 협력해 신규 서식지를 보전해 나가겠다"고 말했다.

한편 저어새는 전 세계에 약 7700마리만 남아 있는 멸종위기 야생생물 1급이자 국제적 멸종위기종이다. 전 세계 저어새 개체군의 90% 이상이 국내에서 번식하는 것으로 알려져 있으며, 주요 번식지는 그동안 서해안에 집중돼 있었다.

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