[더팩트ㅣ문화영 기자] 설 연휴와 지역 축제, 영화 '왕과 사는 남자'의 흥행 등으로 올해 1분기 인구감소 지역을 찾은 생활인구가 전년 동기 대비 증가한 것으로 나타났다. 체류 인구의 인당 평균 카드 사용액도 늘어나면서 지역 소비에 활력을 불어넣었다.
30일 행정안전부와 국가데이터처는 이 같은 내용을 담은 '2026년 1분기 인구감소지역 생활인구 산정 결과'를 발표했다. 올해 1분기 인구감소지역의 월별 평균 생활인구가 2382만명을 기록했다.
특히 2월 생활인구는 약 2582만명이다. 이 중 체류인구는 2098만 명으로 집계돼 등록인구인 484만 명 대비 4.3배에 달하는 것으로 나타났다.
생활인구는 지역에 거주하는 정주인구 외 월 1회, 하루 3시간 이상 일시적으로 체류하는 인구까지 포함하는 개념이다. '인구감소지역 지원 특별법'에 따라 지난 2024년부터 89개 인구 감소지역을 대상으로 산정하고 있다.
이번 결과에는 △지역별 생활인구 현황 △체류 유형별 특징 △신용카드 사용 현황 및 체류인구의 사용 비중 △인구감소지역 시도·시군구별 주요 특성 등이 포함돼 있다.
전체 생활인구는 1월 약 2226만 명, 2월 약 2582만 명, 3월 2337만 명으로 집계됐다. 1월과 3월은 전년 동월 대비 감소했으나 2월은 설 명절 전후 최대 5일간의 연휴에 따른 이동 영향으로 모든 지역에서 생활인구가 증가했다. 이에 1분기 전체 생활인구는 전년 동기 대비 증가했다.
전년 동월 대비 월별 생활인구가 가장 크게 증가한 지역은 1월 강원 화천, 2월 충남 공주, 3월 강원 영월 및 전남 구례다.
행안부는 △1월 강원 화천 산천어 축제 △2월 충남 공주 군밤 축제 △3월 전남 구례 산수유꽃축제 등 지역 특성을 반영한 축제가 방문객 유인에 기여했다고 보고 있다. 또 영화 '왕과 사는 남자'의 흥행으로 촬영 배경지인 강원 영월 지역에 방문객이 급증한 것도 주요인으로 꼽았다.
체류 특성을 살펴보면 평균 체류일수는 3.4일, 체류시간은 12.1시간, 평균 숙박일수는 3.9일로 나타났다. 또 1월 기준 최근 3개월 내 재방문율은 대구 서구·남구, 경기 연천, 강원 양구, 전북 김제·정읍, 전남 영암·장성, 경북 고령·영천·성주·의성, 경남 함안 등 13개 지역에서 50% 이상을 기록했다.
소비 특성을 살펴보면 체류인구의 인당 평균 카드 사용액은 평균 12만 7000원으로 전년 동기 대비보다 증가했다. 체류인구의 카드 사용액 비중은 1월 32.6%, 2월 34.7%, 3월 32%로 전년 동기보다 늘었다. 세부적인 생활인구 자료는 국가데이터처 빅데이터활용 누리집에서 확인할 수 있다.
김민재 행정안전부 차관은 "이번 1분기 생활인구 산정 결과 지난해 1분기보다 체류인구의 규모와 카드 사용액이 늘어나 지역에 실질적인 활력을 불어넣고 있음을 확인했다"며 "앞으로도 생활인구가 지방소멸 위기를 극복하고 지역경제를 활성화하는 마중물 역할을 하기를 기대한다"라고 말했다.