[더팩트ㅣ최수빈 기자] 배우 원현준이 오랜 기다림 끝에 새로운 전성기를 맞았다. 오랜 무명 생활을 지나 악역으로 자신만의 영역을 넓힌 그는 '김부장'을 통해 또 하나의 대표 캐릭터를 완성했다. 작품의 눈부신 흥행과 함께 원현준의 배우 인생에도 새로운 챕터가 시작됐다.

배우 원현준이 최근 서울 강남구 프레인빌라에서 <더팩트>와 만나 SBS 금토드라마 '김부장'(극본 남대중, 연출 이승영) 종영 인터뷰를 진행했다. 극 중 강국철(땅강아지) 역을 맡은 그는 이날 작품과 관련된 다양한 이야기를 들려줬다.

동명의 웹툰을 원작으로 한 '김부장'은 세상에서 가장 평범한 아빠가 하나뿐인 딸을 되찾기 위해 위험한 남자가 돼 싸우는 복수 액션 드라마다. 총 10부작으로 지난 25일 종영했다.

작품은 시청률 9.5%(닐슨코리아, 전국 유료 가구 기준)로 출발해 최고 시청률 23.1%를 기록하는 등 큰 사랑을 받았다. 이는 올해 방영된 미니시리즈 중 최고 기록이자 SBS 역대 금토드라마 가운데 '펜트하우스2'(29.2%)에 이어 두 번째로 높은 수치다. 여기에 넷플릭스 글로벌 톱10 비영어 쇼 부문에서 2주 연속 1위를 차지하며 국내를 넘어 전 세계 시청자들의 관심까지 끌어냈다.

원현준은 "좋은 작품인 만큼 재밌게 봐주실 거라는 생각은 했지만 이 정도로 많은 사랑을 받을 줄은 몰랐다"며 "어마어마한 사랑을 받아 얼떨떨하면서도 너무 감사한 마음"이라고 소감을 전했다.

원현준은 김부장(소지섭 분)을 추격하는 국가 특수임무국(이하 특임국) 국장 강국철로 분했다. 코드네임 '땅강아지'로 불리는 강국철은 과거 국가 안보에 위협이 된다는 이유로 김부장의 처분을 강하게 주장했던 인물이다. 딸 김민지(서수민 분)의 납치 사건 이후 통제 불능 상태로 폭주하는 김부장을 다시 쫓기 시작한다.

원현준은 오로지 국가를 위해 움직이는 강국철의 냉철한 판단력과 흔들림 없는 카리스마를 섬세하게 표현해 극에 묵직한 긴장감을 더했다. 김부장과 첨예하게 대립하는 인물인 만큼 시청자들의 원성을 사기도 했지만 그만큼 작품의 몰입도를 끌어올렸다는 의미이기도 했다. 그는 "강국철이 정말 많은 욕을 먹고 있다"고 말해 웃음을 자아냈다.

"시청자 입장에서 봤을 때는 저도 강국철이 굉장히 싫었어요. 하지만 현장에서 연기할 때는 특임국 국장으로서 국가 안보에 대한 사명감과 신념만 생각했어요. 김부장이 국가에 워낙 큰 위험 요소가 되는 인물이기 때문에 오롯이 국가 안보를 위해 무조건 쫓아야 한다는 생각만 가지고 연기했죠."

강국철은 원작 웹툰에도 등장하는 인물이지만 원현준은 작품을 준비하며 원작을 따로 정독하지는 않았다. 기존 캐릭터의 틀에 갇히기보다 대본 안에서 자신만의 강국철을 만들고 싶었기 때문이다. 그는 "중절모를 쓰고 바바리코트를 입는 등 이미지적인 부분만 참고했다"며 "캐릭터는 대본에 나와 있는 느낌으로 가고 싶어서 대본 속 설정에만 집중하며 연기했다"고 밝혔다.

특히 원현준은 절제된 눈빛과 표정, 묵직한 말투로 인물의 무게감을 완성했다. 그 가운데 극 중 성한수(최대훈 분)를 향해 "학 씨"라고 말한 장면은 시청자들 사이에서 큰 화제를 모았다. 최대훈이 앞서 '폭싹 속았수다'에서 "학 씨"라는 대사로 사랑받았던 만큼 두 작품의 세계관이 절묘하게 연결됐다는 반응이 이어졌다.

"그 장면은 애드리브였어요.(웃음) 최대훈과 상의한 끝에 한 번쯤은 제가 성한수에게 '학 씨'를 해보고 싶었던 거죠. 언제 넣으면 좋을지 얘기를 나눴는데 딱 그 장면에 들어가면 좋을 것 같다고 해서 함께 만들어봤어요. 굉장히 작은 포인트였는데 시청자분들이 기억해 주셔서 정말 감사했어요."

'땅강아지'로 불리는 강국철을 연기한 원현준은 현재 JTBC 토일드라마 '아파트'에서도 일본 야쿠자 타다요시로 분해 시청자들과 만나고 있다. 연이어 강렬한 캐릭터로 안방극장을 찾으면서 시청자들 사이에서는 "'아파트'에 왜 '땅강아지'가 나오냐"는 재치 있는 반응도 나왔다. 원현준은 "'김부장'과 '아파트' 모두 좋은 작품인데 제가 두 작품에 모두 출연할 수 있어 영광이고 감사한 마음"이라고 소감을 전했다.

이처럼 원현준은 매 작품 강렬한 연기로 시청자들에게 깊은 인상을 남기며 자신만의 영역을 넓혀가고 있다. 하지만 그의 시작은 연기 전공생도, 일찍부터 배우를 꿈꾼 청년도 아니었다. 부산에서 작은 장사를 하던 그는 물건을 사입하기 위해 동대문을 오가던 중 문득 새로운 인생을 꿈꾸게 됐다.

"친구 집에 1년 정도 얹혀살면서 무엇을 하면 좋을지 고민했어요. 제가 원래 영화를 워낙 좋아해서 대사를 따라 하곤 했는데 당시 '개성파 연기자'가 유행했거든요. 친구들이 '너도 얼굴이 특이하게 생겼으니 서울에 올라온 김에 연기를 해보는 건 어떠냐'고 권유했어요. 그렇게 연기 학원에 들어가게 됐죠."

이후 단역 생활을 이어가던 원현준은 2009년 드라마 '아이리스'로 데뷔했다. 그러나 이름을 알리기까지는 오랜 시간이 필요했다. 수많은 단역과 조연을 거친 그는 영화 '신의 한 수: 귀수편', 드라마 '이태원 클라쓰' 등을 통해 조금씩 눈도장을 찍기 시작했다. 원현준은 "데뷔 후 거의 11년 정도를 무명으로 지냈다"며 "처음 6년 정도는 '나도 어떤 배우가 될 수 있을까'라는 기대감으로 버텼고 그 이후부터는 솔직히 오기로 버틴 것 같다"고 조심스럽게 말했다.

"하지만 저도 40대가 되니까 '이건 아닌 것 같다'는 생각이 들었어요. 배우는 아무나 하는 게 아니고 저는 할 만큼 했으니 이제 다시 부산으로 내려가야겠다는 생각을 했죠. 그렇게 연기를 접으려던 와중에 오디션을 보고 들어간 작품이 '신의 한 수: 귀수편'이었어요. 제게는 너무 큰 전환점이었죠."

오랜 시간 버틴 끝에 찾아온 기회였지만 단순히 운만으로 얻은 결과는 아니었다. 원현준이 수많은 현장에서 차곡차곡 연기 내공을 쌓고 자신만의 색깔을 만들어왔기에 가능한 일이었다. 특히 선 굵고 강렬한 악역을 주로 맡으며 대중에게 확실한 인상을 남겼고 그 경험은 지금의 원현준을 만든 든든한 자양분이 됐다.

"요즘은 모든 순간이 감사해요. 지금도 사실 미래에 대한 불안함은 가지고 있어요. 그럼에도 제가 계속 현장에 나가고 작품이 끊기지 않은 채 연기를 이어갈 수 있다는 사실에 너무 감사함을 느끼며 지내고 있어요."

그런 원현준의 최종 목표는 '사람 좋은 배우'다. 오랜 무명 생활을 견디고 조금씩 자신의 이름을 알린 그는 이제 또 한 번 새로운 전환점을 맞았다. '김부장'이 SBS 금토드라마 역대 시청률 2위라는 기록을 세우는 과정에서 강국철이라는 강렬한 캐릭터로 존재감을 더하며 배우 인생에도 의미 있는 한 페이지를 새겼다.

"이번 작품은 제게 또 하나의 터닝포인트가 된 것 같아요. 사실 나이는 많지만 여전히 신인 배우라는 타이틀을 가지고 있었는데 이 작품을 통해 질타와 응원을 함께 받다 보니 앞으로의 배우 생활에서 한 단계 더 발전하고 나아갈 수 있는 계기가 됐어요. SBS 역대 금토극 2위라는 역사적으로 남을 만한 작품에 참여했다는 것 또한 굉장히 큰 의미가 있고요. 제게 오래도록 의미 있는 작품으로 남을 것 같아요."

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