[더팩트ㅣ김샛별 기자] 새로운 도전은 늘 두려움을 동반한다. 하지만 배우 노윤서는 그 두려움을 피하기보다 정면으로 마주하는 쪽을 택했다. 학원물과 청춘물로 차근차근 필모그래피를 쌓아온 그는 '동궁'으로 데뷔 후 처음 사극과 판타지 장르에 도전했다. 낯선 환경 속에서 부딪히고 배우는 과정을 즐긴 끝에 그는 또 한 번 자신의 가능성을 증명했다.

노윤서는 최근 서울 종로구의 한 카페에서 <더팩트>와 만나 넷플릭스 오리지널 시리즈 '동궁'(극본 권소라·서재원, 연출 최정규) 공개 기념 인터뷰를 진행했다. 극 중 궁에서 쫓겨난 옹주이지만 왕의 부름으로 궁녀로 다시 입궐하게 된 생강 역을 맡은 그는 작품과 캐릭터에 관한 다양한 이야기를 전했다.

지난 17일 8부작 전편 공개된 '동궁'은 구천(남주혁 분)과 귀신의 소리를 듣는 궁녀 생강(노윤서 분)이 왕(조승우 분)의 명을 받고 동궁에 얽힌 저주를 파헤치는 궁중 오컬트 미스터리다.

작품 공개 후 만난 노윤서는 아직도 시청자들의 반응이 얼떨떨한 듯했다. 오랜만에 작품으로 인사를 드리는 만큼 공개 전부터 긴장도 컸지만, 막상 많은 사랑을 받자 "아직도 신기하다"며 웃음을 보였다. 그는 "오랜만에 작품으로 시청자들을 뵙는 것 같아 많이 떨렸다"며 "많이 좋아해주시고 봐주시는 게 아직도 믿기지 않는다. 긴장도 됐지만 그만큼 설렜다"고 소감을 전했다.

극 중 노윤서가 맡은 생강은 왕가의 피를 이어받아 귀신의 소리를 듣는 능력을 지녔다는 이유로 궁에서 쫓겨났지만, 누구보다 당차게 자신의 운명을 개척하는 인물이다.

무엇보다 '동궁'은 노윤서에게 여러 의미의 '첫 경험'이었다. 사극도 판타지도 처음이었기 때문이다. 이에 익숙한 현실극에서 벗어나 상상력이 필요한 세계를 연기해야 한다는 부담도 있었지만, 그보다 새로운 장르를 향한 호기심이 더 컸다. 노윤서는 "대본을 처음 읽었을 때 웹툰을 보는 듯한 독특한 세계관이 내 상상력을 자극하더라. 또한 몸을 사리지 않고 사건을 해결해 나가는 생강에게도 자연스럽게 매력을 느꼈다"고 밝혔다.

"아무래도 제가 지금까지는 현실에 가까운 이야기를 많이 해왔잖아요. 그래서 새로운 장르를 해보고 싶은 마음이 있었어요. 특히나 생강은 능동적이고 진취적인 인물이라 더 도전하고 싶었어요. 부담감도 있었지만 그보다 재밌게 해보고 싶다는 마음이 더 컸던 작품이에요."

귀신의 소리를 듣는 생강을 표현하는 과정 역시 쉽지만은 않았다. 대부분 보이지 않는 존재를 상대로 연기해야 했기 때문이다. 이에 노윤서는 혼자 상상만 하기보다 현장의 시스템을 적극 활용했다. 카메라가 귀신의 시점을 움직임으로 표현하는 만큼 카메라의 동선을 따라 반응했고, 구천이 귀신과 싸우는 장면에서는 미리 촬영된 액션 영상을 보며 자신의 리액션을 맞춰갔다. 노윤서는 "스태프들과의 호흡이 정말 중요했다"며 "현장에서 함께 장면을 만들어가는 재미가 컸다"고 돌이켰다.

노윤서는 평소 상상하는 걸 좋아하지 않는 편이지만 이번 작품은 막연한 상상과는 조금 달랐다고 했다. 이미 대본 속에 상황이 구체적으로 제시돼 있었고, 그 이야기를 들으며 반응하는 데 집중했다는 설명이다. 그는 "귀신이 어떻게 생겼을지 정도를 상상한 것 말고는 대본에 나온 상황을 믿고 따라갔다"고 설명했다.

생강이라는 인물을 구축하는 과정에서는 감독은 물론 조승우와도 많은 이야기를 나눴다. 특히 왕에게 버림받은 딸이라는 단순한 관계가 아니라 왜 생강이 궁을 떠날 수밖에 없었는지, 왕은 어떤 마음으로 딸을 내보냈는지를 함께 고민하며 캐릭터를 구축했다.

연장선으로 노윤서는 왕을 선과 악으로 단순하게 구분할 수 없는 인물이라고 바라봤다. 역병을 막기 위해 냉혹한 결정을 내릴 수밖에 없는 군주이면서도 동시에 딸을 지키고 싶은 아버지였다는 것이다. 그래서 생강 역시 마지막에 이르러서는 왕이 아닌 아버지를 향해 감정을 터뜨릴 수 있었다고 해석했다.

"왕은 정말 다층적인 인물이라고 생각했어요. 생강도 처음에는 왕으로만 바라봤지만, 점점 아버지의 사정을 이해하게 되잖아요. 마지막에는 왕이 아니라 아버지였기 때문에 그렇게까지 감정을 쏟을 수 있었던 것 같아요."

첫 사극인 만큼 준비 과정도 치열했다. 절하는 법을 비롯한 궁중 예절 교육은 물론 다도와 활쏘기, 수중 액션까지 약 4개월 동안 차근차근 익혔다. 처음에는 한복을 입고 연기하는 것조차 낯설었지만, 촬영이 이어질수록 몸에 자연스럽게 배어들었다.

사극 특유의 말투 역시 현장에서 몸으로 익혔다. 특히 신분의 제약이 크지 않은 구천과의 장면에서는 고어체보다 두 사람의 호흡을 살리는 데 집중했고, 선배 배우들과 연기할 때는 틈날 때마다 조언을 구하며 부족한 부분을 채웠다.

이 과정에서도 조승우가 가장 많은 영향과 조언을 줬다. 노윤서는 "선배님은 가만히 서 있어도 되는 장면인데도 계속 새로운 움직임을 만들어내셨다. 그러면서 카메라도 다양하게 움직이고 장면이 훨씬 풍성해지더라. 그 여유가 정말 부러웠다"고 치켜세웠다.

조승우뿐 아니라 장영남의 연기 역시 강렬한 인상으로 남았다. 왕과 대비의 대치 장면에서는 마치 두 마리의 호랑이가 맞붙는 듯한 에너지를 느꼈다. 그는 "한 장면을 몇 번씩이나 찍는 데도 불구하고 나 또한 현장에서 시청하는 입장으로 넋 놓고 지켜보게 됐다"고 전했다.

'동궁'이 노윤서에게 남긴 것은 새로운 장르에 대한 자신감만이 아니었다. 함께 작품을 완성한 배우들과의 호흡, 그리고 촬영장을 채운 수많은 경험은 배우로서 한층 넓어진 시야를 선물했다.

그 중심에는 구천 역의 남주혁이 있었다. 극 중 생강과 구천은 처음에는 서로를 경계하고 이용하는 관계로 시작하지만, 목숨을 걸고 함께 비밀을 파헤치며 누구보다 깊은 유대감을 쌓아간다. 노윤서는 두 사람의 관계를 단순히 로맨스나 우정으로 정의하기보다 "전우애를 기반으로 한 특별한 관계"라고 표현했다.

노윤서는 "물론 처음에는 생강에게 구천은 목적을 이루기 위한 수단에 가까웠다. 혼자서는 사건을 해결할 수 없었고, 구천을 곁에 둬야만 앞으로 나아갈 수 있었기 때문"이라고 짚었다. 이어 "하지만 시간이 흐르면서 생강 역시 귀의 세계를 직접 경험하고 구천이 어떤 삶을 살아왔는지 이해하게 된다. 왕가의 비밀 때문에 희생당하는 그의 모습을 보며 죄책감과 책임감도 커졌고, 어느새 구천을 살리는 일 또한 목표가 된 것"이라고 설명했다.

"'전우애'가 가장 맞는 표현인 것 같아요. 그런데 뒤로 갈수록 두 사람 모두 서로를 살리는 게 가장 중요한 목표가 되잖아요. 그렇다고 이 감정을 단순히 사랑이라고 정의하기도 어려웠어요. 다양한 해석이 가능했으면 좋겠다고 생각하면서 연기했어요."

남주혁에게 현실적인 조언도 들었다. 남주혁은 장르물에 대한 욕심을 내비치는 후배에게 뜻밖에도 "20대에는 로맨스를 많이 찍어야 한다"고 여러 차례 이야기했다고.

"틈만 나면 '윤서야, 로맨스 많이 찍어. 20대 때, 할 수 있을 때 많이 해야 한다'고 하셨어요. 저는 장르물도 해보고 싶다고 했는데 계속 로맨스를 하라고 하시더라고요. 본인은 많이 해봤으니까 할 수 있을 때 많이 해보라는 조언이 기억에 남아요."

노윤서의 '도전을 두려워하지 않는 성격'은 배우가 되기 전부터 이어져 왔다. 미술을 전공하던 시절, 연기를 배워보고 싶다는 마음이 생겼지만 전공생들에게 피해를 주는 건 아닐까 고민도 많았다. 그때 "해보는 것 자체는 민폐가 아니다. 해보고 결정해도 늦지 않다"는 말을 들었고, 그 한마디가 지금의 노윤서를 만들었다.

실제로 연기를 시작한 뒤 그는 새로운 세계를 만났다. 미술도 즐거웠지만, 연기는 그 이상의 재미를 안겨줬다. 새로운 것을 경험하는 데 대한 두려움보다 기대가 커진 것도 그때부터였다. 그래서 지금도 작품을 선택할 때 가장 먼저 보는 것은 장르가 아니라 이야기와 캐릭터다. 즉 앞선 두 가지만 충족이 된다면 어느 장르든 도전을 택하겠다는 노윤서다.

"'동궁'을 하면서 다시 한번 느꼈어요. '하이 리스크 하이 리턴'이라는 말이 딱 맞는 것 같아요. 새로운 장르를 하면 부담도 있지만 그만큼 배우는 것도 정말 많더라고요. 앞으로도 이런 과정을 계속 겪고 싶어요."

차기작 '내가 죽기 일주일 전' 역시 이러한 선택의 연장선이다. 웹툰 원작인 만큼 자세한 이야기는 아꼈지만, 지금까지와는 또 다른 모습을 보여줄 수 있을 것이라고 귀띔했다. 노윤서는 "'청설'도 로맨스이긴 하지만, 이렇게 진하게 하는 건 또 처음인 것 같다. 이번에도 진취적인 캐릭터인데 아무래도 내가 당찬 캐릭터에 유독 마음이 끌리는 것 같다"며 웃어 보였다.

노윤서는 스스로를 '라이징 스타'라고 규정하기보다, 오래도록 기대되는 배우로 남고 싶다고 했다. 익숙한 얼굴보다 새로운 얼굴을 보여주는 배우, 다음 작품이 기다려지는 배우가 자신의 최종 목표다.

"10년 뒤에도 '다음 작품이 기대되는 배우'라는 말을 듣고 싶어요. 한 가지 이미지에 머무는 배우가 아니라 매 작품 새로운 캐릭터를 보여드릴 수 있는 배우가 되고 싶어요."

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