[더팩트ㅣ송다영 기자] 마샤 블랙번 미국 연방 상원의원이 고려아연의 미국 통합 제련소 건설 사업인 '프로젝트 크루서블(Project Crucible)' 현장을 찾아 사업 추진 현황을 점검하고 협력 의지를 밝혔다.
고려아연은 지난 11일(현지시간) 블랙번 상원의원이 미국 테네시주 클락스빌에 위치한 프로젝트 크루서블 부지와 크루서블 징크를 방문해 사업 추진 현황과 향후 계획, 미국 내 통합 제련소 구축 비전 등을 공유했다고 15일 밝혔다.
이번 방문은 한국과 미국 간 경제안보 협력과 핵심광물 공급망 강화를 위한 프로젝트 진행 상황을 살펴보고, 원활한 사업 추진 방안을 논의하기 위해 마련됐다.
블랙번 상원의원은 고려아연 경영진과 간담회를 갖고 통합 제련소 건설 계획과 운영 방향에 대한 설명을 들은 뒤 현장을 둘러보며 주요 시설 구축 계획을 점검했다. 이 자리에서는 미국 내 핵심광물 공급망 안정화와 지역경제 활성화, 일자리 창출 효과 등에 대해서도 의견을 교환했다.
블랙번 상원의원은 "프로젝트 크루서블은 테네시 주민들에게 새로운 기회를 제공하고 미국의 산업 경쟁력을 높이는 세대를 아우르는 투자"라며 "테네시주의 지속적인 성장에 매우 중요한 사업"이라고 평가했다.
이승호 고려아연 사장은 "프로젝트 크루서블의 가장 큰 경쟁력은 결국 사람이며, 온산제련소에서 축적한 기술과 운영 노하우가 세계 최고 수준의 통합 제련소를 완성하는 원동력이 될 것"이라며 "프로젝트를 성공적으로 추진해 글로벌 핵심광물 공급망 경쟁력을 한층 강화하겠다"고 밝혔다.
프로젝트 크루서블은 테네시주 역사상 최대 규모의 민간 투자 사업으로, 완공 이후 미국 정부가 지정한 핵심광물을 비롯한 비철금속을 생산해 미국 핵심광물 공급망 안정화에 기여할 것으로 기대된다. 사업이 완료되면 총 740개의 신규 일자리가 창출될 예정이며, 이 가운데 420개는 몽고메리 카운티에서 생길 전망이다.