[더팩트ㅣ이헌일 기자] 이재명 대통령은 14일 오후 청와대에서 한국을 방문 중인 영국 앤 공주 부부를 접견하고, 한영 간 우호협력 관계 발전 방안을 논의했다고 강유정 청와대 수석대변인이 전했다.

이 대통령은 앤 공주가 1988 서울올림픽, 2018 평창동계올림픽을 계기로 방한한 데 이어 이번에 다시 한국을 방문한 것을 환영했다. 앤 공주는 이 대통령의 환영에 감사를 표하고, 8년 만에 다시 한국을 방문하게 되어 매우 기쁘다고 밝혔다.

이 대통령은 영국군의 6·25전쟁 참전과 현대중공업의 출범 배경 등을 언급하면서 영국은 우리나라의 성장을 도와준 고마운 나라임을 강조했다.

이에 앤 공주도 영국군의 묘가 있는 부산 유엔기념공원을 방문해 참전용사들을 만났다면서 이런 현충 시설이 잘 관리되고 있는 것에 대해 각별한 감사의 뜻을 표했다. 또한 전쟁의 역사를 미래 세대에게 잘 전하는 것이 중요함을 강조했다.

아울러 앤 공주는 그간 한국이 비약적으로 발전했다며, 특히 오늘 울산을 방문했는데 한국의 조선업, 중공업 및 제철 기술 등은 경이로운 수준이라고 평가했다.

이 대통령은 앤 공주의 모친인 고 엘리자베스 2세 여왕의 1999년 국빈방한이 한영 외교사에 중요한 이정표가 되었으며, 앤 공주의 이번 방한이 그 우정을 이어가는 새로운 이정표가 되길 바란다고 말했다. 또 한국과 영국 왕실 간의 교류가 앞으로도 지속되기를 희망한다는 뜻을 밝혔다. 또한 앤 공주가 오랫동안 아동과 교육 분야에서 많은 기여를 해온 것을 높게 평가했다.

이에 앤 공주도 학생 시절부터 '세이브 더 칠드런' 활동을 후원해왔다며 다음날 한국 본부를 방문해 미래 세대를 위한 선도적인 협력에 뜻을 모으고자 한다고 했다.

끝으로 앤 공주는 이 대통령이 가까운 시일 내 영국을 방문해 양국 간 우호협력 관계를 더욱 강화할 수 있기를 바란다고 밝혔다. 이에 이 대통령도 구체사항은 외교채널을 통해 협의해 나가자고 말하며 추후 방영시 앤 공주 부부를 다시 뵐 수 있기를 바란다고 화답했다.

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