[더팩트ㅣ부여=김형중 기자] 충남 부여군의 대표 여름축제인 제24회 부여서동연꽃축제가 31만여 명의 관광객을 끌어모으며 성황리에 막을 내렸다.

부여군은 지난 5일까지 3일간 서동공원(궁남지) 일원에서 열린 제24회 부여서동연꽃축제가 전국 각지에서 찾은 관광객들의 호응 속에 성공적으로 마무리됐다고 7일 밝혔다.

'사랑의 시작, 연꽃향기에 물들다'를 주제로 열린 이번 축제는 궁남지를 가득 메운 연꽃과 공연·체험·야간경관 프로그램이 어우러지며 여름 대표 축제로서의 입지를 다시 한번 확인했다.

축제 기간에는 물총대전 '더 WAR', 연지 카누 체험, '웰컴 투 서동', 다양한 체험 프로그램과 수상무대 공연 등이 가족 단위 방문객들에게 큰 인기를 끌었다.

특히 백제 역사와 문화를 현대적으로 재해석한 '서동 나이트 퍼레이드'는 화려한 퍼포먼스와 조명 연출, 시민과 관광객이 함께하는 참여형 행사로 축제의 대표 야간 콘텐츠로 자리매김했다.

온라인에서도 관심이 이어졌다. 궁남지 연꽃과 야간 경관, 퍼레이드 모습을 담은 사진과 영상이 인스타그램, 블로그, 유튜브 등 SNS를 통해 확산되며 '여름철 꼭 가봐야 할 축제', '낮과 밤이 모두 아름다운 축제', '인생사진 명소'라는 평가를 받았다.

폐막일인 5일에는 비가 내리는 가운데서도 주요 프로그램이 정상 운영됐다. 빗속의 궁남지가 색다른 풍경을 연출하면서 관람객들은 마지막까지 축제를 즐겼다.

축제 기간 많은 인파가 몰렸지만 체계적인 현장 운영과 안전관리, 자원봉사자와 유관기관의 협조로 단 한 건의 안전사고 없이 행사가 마무리됐다.

이용우 부여군수는 "이번 축제의 진정한 주인공은 군민 여러분"이라며 "관광객을 따뜻하게 맞아준 군민들의 품격이 부여의 가치를 더욱 높였다"고 말했다.

이어 "축제는 끝났지만 준비 과정에서 확인한 통합과 상생, 소통과 협치의 가치는 앞으로도 군정의 중요한 이정표가 될 것"이라며 "내년 7월 더욱 아름다운 천만 송이 연꽃과 함께 다시 찾아뵙겠다"고 밝혔다.

부여군은 이번 축제를 통해 대한민국 최초의 인공정원인 궁남지의 역사·문화적 가치를 널리 알리는 한편 지역 관광 활성화와 지역경제에 활력을 불어넣는 계기를 마련했다고 평가했다.

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