[더팩트｜우지수 기자] 최태원 SK그룹 회장 겸 한국고등교육재단 이사장이 차세대 지식인들과 조우해 AI 환경 속 협력의 가치와 사회적 기여를 강조하며 신진 학자 육성 의지를 다졌다.

한국고등교육재단은 지난 22일 서울 강남구 한국고등교육재단 빌딩에서 'KFAS 신진학자상' 수상자와 해외유학 장학생 격려 행사를 열었다고 밝혔다. 행사에는 신진학자상 수상자 3명과 해외유학 장학생 33명 그리고 김유석 한국고등교육재단 대표 등 120여명이 참석했다.

최 회장은 격려사에서 "AI 시대를 맞아 인재의 기준도 달라지고 있다"며 "자신의 연구와 전문 분야에서 AI와 어떻게 협력하고 활용할지 고민해야 한다"고 당부했다. 그러면서 "개인 한 명의 기여도 중요하지만 여러 사람이 연결되고 협력할 때 훨씬 더 큰 변화를 만들 수 있다"며 "재단 역시 인재들이 서로 교류하고 협력해 새로운 사회적 가치를 창출할 수 있도록 플랫폼 역할을 계속해 나가겠다"고 말했다.

최 회장은 "오늘의 성취가 사회가 만들어준 기회 덕분에 가능했다는 점을 기억해달라"며 "자신을 키워준 사회에 재능과 역량으로 기여하는 인재가 돼달라"고 강조했다.

재단은 박사학위 취득 후 독립 연구자로 도약하는 초기 단계 연구자를 돕기 위해 'KFAS 신진학자상'을 올해 신설했다. 올해는 사회 문제에 새로운 접근법을 제시할 사회과학 분야 연구자를 대상으로 삼았다.

첫 수상자로는 김진환 경희대 의과대학 교수와 양재석 전남대 지리학과 교수, 최석영 연세대 언론홍보영상학부 교수 3명이 선정됐다. 각 수상자에게는 총 4000만원의 연구지원금이 지급된다.

재단은 연구비 지원에 더해 신진 연구자가 세계적 수준의 학자로 성장할 수 있도록 학술 네트워크 형성을 돕는다. 세미나, 동료 연구 교류, 국내외 석학 멘토링 프로그램 등을 운영해 연구 성과가 사회적 변화와 정책 혁신으로 이어질 수 있도록 후속 활동도 지원할 예정이다.

김유석 한국고등교육재단 대표는 "KFAS 신진학자상은 젊은 학자들이 자유롭게 탐구하고 세계적 연구자로 성장하도록 돕는 대한민국 대표 학술상으로 키워가겠다"고 밝혔다.

한국고등교육재단은 고 최종현 선대회장이 1974년 인재를 키운다는 신념으로 설립한 공익재단이다. 지난 52년 동안 해외유학장학제도와 대학특별장학제도 등을 통해 5300여명의 장학생을 지원했고 세계 유수 대학 박사 1000여명을 배출했다.

1998년 취임한 최 이사장은 학부생의 융합적 사고와 문제 해결 역량을 키우는 '인재림'과 '문우림'을 운영해 왔으며 이번 신진학자상 신설로 성장 생태계를 한층 강화했다.

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