[더팩트ㅣ세종=박은평 기자] 참외·수박·딸기 등 지역특화작목 육성 정책이 성과를 내고 있다. 2024년 생산액은 10조6000억원으로 2020년보다 34.8% 증가했다.

농촌진흥청은 17일 '제1차 지역특화작목 연구개발 및 육성 종합계획(2021~2025년)' 추진 성과를 발표했다.

지역특화작목은 지역의 자연환경과 사회·지리적 여건에 맞춰 생산되는 농축산물로, 지역 대표 산업으로 성장 가능성이 높은 품목이다.

농진청은 지난 5년간 전국 9개 도 농업기술원과 156개 시군 농업기술센터와 협력해 69개 지역특화작목 육성체계를 구축하고 품종 개발, 재배기술 고도화, 병해충 대응, 가공·유통·수출 기술 개발을 지원했다.

그 결과 2024년 기준 전국 지역특화작목 생산액은 10조6000억원으로 2020년 7조8000억원보다 34.8% 증가했다. 대표 육성작목은 54.2%, 집중육성작목은 53.0% 늘었다.

가공판매액도 2020년 2조5000억원에서 2024년 3조4000억원으로 33.9% 증가했다.

농가 소득도 개선됐다. 2024년 지역특화작목 재배면적 기준 10a당 농업소득은 571만7000원으로 2020년보다 18.8% 늘었다. 이는 전국 평균 농업소득의 6.5배 수준이다.

농업인 체감도 역시 높아졌다. 사업 수혜 농가 만족도는 2023년 70.0%에서 2024년 73.0%, 2025년 75.7%로 3년 연속 상승했다.

대표 성과 품목으로는 참외, 수박, 옥수수, 딸기, 유자가 꼽혔다.

참외는 수경재배와 장거리 수출기술 도입으로 생산액이 2020년 3856억원에서 2024년 6927억원으로 증가했고 수출국도 15개국으로 확대됐다.

수박은 불임꽃가루 국산화와 자동화 기술을 통해 경영비를 32% 줄이고 노동력을 크게 절감했다. 옥수수는 품종 개발과 종자 보급 확대로 찰옥수수 종자 시장 점유율이 77%에서 86%로 상승했다. 딸기는 '킹스베리' 등 프리미엄 품종과 관부냉방 기술을 통해 수확 시기를 30일 앞당기고 생산량을 11% 늘렸다. 유자는 씨 없는 품종과 저장기술 개발로 유통기간을 3주에서 3개월로 연장하고 부패율을 74% 낮췄다.

이승돈 농촌진흥청장은 "생산액이 1조원 수준에 도달해야 졸업이 가능할 것"이라며 "내수만으로는 한계가 있어 수출시장 확대가 필수적"이라고 말했다.

지역특화작목은 농촌 생산기반 유지에도 기여한 것으로 나타났다. 2020~2024년 전국 농가 수와 재배면적이 각각 5.9%, 3.8% 감소한 반면 지역특화작목은 재배농가 1.1%, 재배면적 0.3% 감소에 그쳤다.

다만 자체육성작목의 성장세가 상대적으로 더디고 특화작목연구소 연구인력 감소, 노후 연구시설, 고령농의 스마트농업 활용 부담 등은 향후 과제로 제시됐다.

농진청은 이를 바탕으로 제2차 종합계획을 추진한다. 지역 주도 육성체계 고도화와 스마트·데이터 기반 생산기술 확산, 가공·수출 연계 강화, 연구 인프라 확충 등에 집중할 계획이다.

특히 지역특화작목 관련 예산을 올해 90억원에서 내년 168억원으로 확대하고 지원 대상도 대표·집중육성작목에서 자체육성작목까지 넓힐 방침이다.

이승돈 청장은 "제1차 종합계획을 통해 지역특화작목이 농가소득과 지역경제를 지탱하는 성장동력으로 자리 잡고 있음을 확인했다"며 "지역의 강점에 과학기술을 더해 지역특화작목을 농업·농촌 균형발전의 핵심 기반으로 키워가겠다"고 밝혔다.

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