[더팩트ㅣ안동=김성권 기자] 지방의회 출범 이후 전국 최초로 '10선' 고지에 오른 이재갑 안동시의회 의원(무소속)이 더불어민주당 입당을 선언했다.
36년간 정당공천제를 비판하며 무소속 중심의 길을 걸어온 지역 정가의 거물이 전격적으로 당적을 가짐에 따라 향후 안동 지역 정계에 상당한 파장이 예상된다.
이 의원은 12일 기자회견을 열고 "오늘 오랫동안 지켜온 정치적 신념보다 시민의 삶과 안동의 미래를 위한 새로운 선택을 하고자 한다"며 민주당 입당을 공식 발표했다.
◇36년 '무소속 거물'의 변신…"정당보다 안동의 미래 선택"
이 의원은 지난 1991년 지방의회 출범과 함께 정계에 입문한 뒤 제1~3회 전국동시지방선거에서 무소속으로 당선됐다. 이후 제4·5회는 한나라당, 제6~9회는 다시 무소속으로 출마해 연속 당선되며 전국 최초 '10선 의원'이라는 전무후무한 기록을 세웠다.
그동안 "지방의원은 중앙정치의 대리인이 아닌 주민의 대변자여야 한다"며 정당 정치를 경계해 온 이 의원이 입당을 선택한 배경에는 안동시의 심각한 지역 위기 가속화와 이재명 대통령의 행보가 맞물려 있다.
이 의원은 "현재 안동은 인구 감소와 고령화, 산업 기반 약화, 청년 유출이라는 거대한 위기에 직면해 있으며 중심축에서 소외되고 있다는 시민들의 안타까움이 크다"며 "이러한 현실 속에서 변화와 도약의 계기를 만들어야 했다"고 고백했다.
◇"이재명 대통령의 고향 사랑에 화답…정부·여당과 긴밀히 협력"
특히 이 의원은 안동 출신인 이재명 대통령을 직접 언급하며 결단의 결정적 계기를 밝혔다.
그는 "이재명 대통령께서 취임 이후 여러 차례 '내 고향 안동'을 언급하며 각별한 애정을 보여주셨고, 안동에서 한일 정상회담을 개최하는 등 안동을 대한민국 중심 무대에 세우려는 강한 의지를 지켜봤다"며 "대통령의 고향 지역구 의원으로서 이 뜻에 화답하고 안동 발전에 힘을 보태는 것이 가야 할 길이라 판단했다"고 말했다.
이어 안동 발전을 현실화하기 위해서는 정부·여당과의 긴밀한 협력이 필수적이며, 이를 위해 무소속이라는 이름보다 실질적인 지역 발전 동력 확보가 더 중요하다고 강조했다.
◇지역 내 논란 대두 속 "변화와 혁신으로 신뢰 회복할 것"
최근 안동 지역을 둘러싼 각종 잡음과 비리 의혹에 대해서도 쓴소리를 아끼지 않았다. 이 의원은 "시정 운영을 둘러싼 각종 논란과 측근 비리 의혹, 반복되는 사법적 문제들로 한국정신문화의 수도인 안동의 명예에 오점이 남았다"고 지적하며 "지금 안동에 필요한 것은 책임 회피가 아니라 변화와 혁신"이라고 목소리를 높였다.
이 의원은 마지막으로 "오늘 정당을 선택한 것이 아니라 안동의 미래를 선택한 것이며, 시민을 위한 책임의 방식을 바꾼 것"이라며 "36년의 의정 경험을 바탕으로 국가 예산과 정책을 지역 발전으로 연결하는 충실한 가교가 되겠다"고 말했다.
지역 정계 관계자는 "전국 최다선인 이 의원의 민주당 입당은 향후 지역 정치 지형은 물론, 다가올 지방선거와 지역 역점 사업 추진 방식에도 적지 않은 지각변동을 몰고 올 것"이라고 내다봤다.
tk@tf.co.kr