[더팩트ㅣ황지향 기자] 최윤범 고려아연 회장이 캐나다를 방문해 핵심광물 공급망 협력 확대와 북미 지역 공급망 연계 강화 필요성을 강조했다. 특히 미국 통합 제련소 건설 사업인 '프로젝트 크루서블'을 소개하며 고려아연이 한국과 북미를 연결하는 핵심광물 공급망 파트너 역할을 수행하겠다고 밝혔다.

고려아연은 최 회장이 최근 대통령 전략경제협력특사 자격으로 캐나다를 방문한 강훈식 대통령비서실장과 함께 민관합동경제사절단 일원으로 현지를 찾았다고 9일 밝혔다.

최 회장은 지난 2일 캐나다 오타와에서 열린 '한-캐나다 에너지 자원 공급망 협력 포럼'에 연사로 참석해 글로벌 핵심광물 공급망 안정화 방안과 양국 협력 확대 필요성을 제안했다.

최 회장은 "프로젝트 크루서블은 고려아연 온산제련소가 보유한 세계 최고 수준의 운영 경험과 기술력을 바탕으로 구축하는 북미 최대 규모의 통합 비철금속 제련 허브"라며 "미국과 북미 지역의 핵심광물 공급망 다변화에 기여하고 캐나다 핵심광물 산업과의 협력 기회도 확대할 것"이라고 말했다.

프로젝트 크루서블은 고려아연이 미국 정부와 함께 약 11조원을 투자해 미국 테네시주 클락스빌에 추진 중인 통합 제련소 건설 사업이다. 동(구리), 은, 안티모니, 게르마늄 등 미국 정부가 전략광물로 지정한 핵심광물 11종과 반도체용 황산 등을 생산할 계획이다. 고려아연은 2030년 상업 생산이 시작되면 미국과 캐나다를 포함한 북미 핵심광물 공급망 안정화에 기여할 것으로 기대하고 있다.

최 회장은 공급망 협력 확대를 위한 방안으로 제련 잔재물 재처리 기술 활용도 제시했다. 그는 "캐나다에서 발생하는 고품위 제련 잔재물을 처리해 유가금속을 추가로 회수한다면 자원 활용도를 극대화할 수 있을 것"이라며 "핵심광물 추가 확보와 공급망 안정성 강화, 순환경제 실현 측면에서 새로운 협력 모델이 될 수 있다"고 말했다.

고려아연은 캐나다 광산기업과의 협력도 확대하고 있다. 현재 캐나다 광산기업 텍리소스와 브리티시컬럼비아주에서 탐사 프로젝트를 진행 중이며, 유콘주 '커즈 제 카야' 광산과는 아연 정광 공급 계약을 체결했다. 고려아연은 향후 북미 지역 핵심광물 원료 확보를 위한 협력을 지속 확대할 계획이다.

hyang@tf.co.kr