[더팩트ㅣ김샛별 기자] 배우 최대훈은 요즘 가장 뜨거운 이름 중 하나다. 지난해 '폭싹 속았수다' 속 학씨 아저씨로 진한 여운 속 생활 밀착형 웃음을 선사했다면, 이번 '원더풀스'에서는 아예 대놓고 시작부터 마지막까지 극의 웃음을 책임졌다. 짬뽕처럼 어떤 장르와 캐릭터라도 제것처럼 섞어 새것으로 만들어버리는 최대훈이 이번에도 제대로 통했다.
최대훈은 최근 서울 종로구 삼청동의 한 카페에서 <더팩트>와 만나 넷플릭스 새 오리지널 시리즈 '원더풀스'(극본 허다중, 연출 유인식) 공개 기념 인터뷰를 진행했다. 극 중 거짓말을 하면 몸이 사물에 붙어버리는 손경훈 역을 맡은 그는 작품과 캐릭터에 관한 다양한 이야기를 전했다.
지난 15일 8부작 전편 공개된 '원더풀스'는 1999년 종말론이 떠돌던 세기말을 배경으로, 우연히 초능력을 얻게 된 해성시의 모지리들이 세상을 위협하는 빌런에 맞서며 벌어지는 이야기를 담은 초능력 코믹 어드벤처다.
작품 공개 후 취재진과 만난 최대훈은 요즘 많은 인기를 실감하고 있냐는 질문에 수줍은 미소와 함께 겸손한 소감을 먼저 건넸다. "너무 감사하고 영광이다. 이 영광의 빛이 나는 동안 최대한 에너지원으로 잘 소화해서 다음 작품에 임해야겠다는 생각을 늘 하고 있다"며 대중의 사랑에 거듭 고개를 숙였다.
'원더풀스'의 흥행을 지켜보는 감회도 남다를 수밖에 없다. 그는 "정말 많이 애썼고 노력했다. 모든 작품이 그렇겠지만 너무 열심히 준비했기에 세상에 빛을 볼 수 있게 된 것만으로도 영광"이라며 "사실 성적표를 받기 전 기분이 드는 게 참 오랜만이다. 그동안은 성적표를 잘 못 받아봤던 것 같은데, 이번엔 설레는 마음으로 성적표를 받아보는 기분"이라고 털어놨다.
처음 대본을 마주했을 때는 기대감과 우려가 공존했다고 회상했다. 최대훈은 "대본 자체는 너무 재밌겠다 싶으면서도 막상 하려니 어려울 것 같다는 생각이 먼저 들었다"면서도 "하지만 유인식 감독님을 비롯해 함께하는 배우들의 라인업을 전해 들었을 때 염려는 잠시 집어넣었다. '나만 잘하면 되겠다'는 확신이 섰다"고 전했다.
그가 맡은 손경훈은 늘 투덜대면서도 미워할 수 없는 '현실 밀착형 불편러'이자 기상천외한 끈끈이 초능력을 가진 인물이다. 캐릭터의 중심을 잡는 과정에 대해 그는 두 가지 숙제가 있었다고 설명했다.
"첫 번째는 우리 주변에 흔히 있을 법한 사람이어야 했어요. 그래야 시청자들에게 설득력 있게 다가갈 수 있으니까요. 동시에 매사 투덜거리는 불편러 캐릭터가 다른 인물들과 어떻게 자연스럽게 융화될 수 있을지도 고민했어요. 두 번째는 현실적인 문제로, 이 '끈끈이 능력'을 어떻게 몸으로 표현할 것인가였어요. 제가 잘했다기보다는 다행히 훌륭한 스태프들이 여러 방면에서 채워졌죠."
초능력을 다룬 작품은 많지만 끈끈이는 다소 생소한 능력이다. 이에 대해 그는 "제작진이 묘사를 정말 잘해주셨다. 흔히 아는 초능력자 중에 끈끈이 하면 '스파이더맨'이 있지 않나. 비록 나에게 거미줄은 없었지만(웃음) 아주 유용하게 그려졌다"며 "현장에서 갖고 싶은 초능력이 뭐냐는 질문을 받을 때 속으로는 다른 걸 생각하기도 했지만, 막상 겪어보니 끈끈이 능력도 꽤 나쁘지 않은 선택이었다"고 너스레를 떨었다.
특히 극 중 손경훈의 서사에는 시대상과 가족을 향한 애틋함도 깔려 있다. 실제 11살 딸을 둔 아빠이기도 한 그는 캐릭터의 서사에 깊이 공감하며 깊은 내면을 채워 넣었다.
최대훈은 "그동안 다른 작품에서는 주로 얄미운 악역이나 단편적인 캐릭터를 많이 소화했다. 반면 이번 작품은 긴 서사를 가지고 단순히 얄미운 존재로만 머무는 것이 아니라 가장으로서의 무게와 가족에 대한 사랑을 표현할 수 있었다는 점이 가장 큰 차이였다"며 "비록 극 중 경훈의 가정은 IMF 사태 이후 사업에 실패하고 아내의 셔터맨으로 전락하며 가장의 위상이 추락한 다소 어두운 배경을 지녔지만, 이를 연기하며 역설적으로 우리 실제 가족에게 큰 감사함을 느꼈다"고 전했다.
"실제로 저는 현실에서 항상 사랑받고 존중받아요. 아직도 딸에게 입뽀뽀를 강요당하는데 이만하면 성공한 삶이 아닌가요.(웃음)"
완벽한 캐릭터 빌딩을 위해 손경훈의 시그니처가 된 '8대2 가르마' 헤어스타일도 직접 아이디어를 냈다. 그는 "영상 자료들을 직접 찾아보다가 이 머리스타일을 감독님께 제안드렸는데 감사하게도 채택해 주셨다. 그렇게 손경훈만의 독특한 비주얼이 탄생할 수 있었다"며 캐릭터에 쏟은 남다른 애정을 드러냈다.
매회 터지는 코믹 명장면의 비결로는 현장에서의 치열한 애드리브와 동료 배우들과의 완벽한 호흡을 꼽았다. 특히 천장에 매달려 "피가 머리로 쏠리고 있다"고 외치거나, 변종 잉어를 보고 냅다 모래를 던지는 장면 등은 모두 그의 애드리브로 완성된 신들이다.
최대훈은 "집에서 수없이 상상하고 준비해 가지만 현장 세트장에 가면 항상 예상을 비껴간다. 그래서 더더욱 남들보다 빨리 현장에 가서 의자 개수까지 눈 감고도 알 수 있을 정도로 몸으로 체험하고 느끼려고 한다. 그래야 집에 와서 샤워할 때 아쉬움이 안 남는다"고 자신만의 철학을 밝혔다.
이어 "현장에서 자유롭게 연기할 수 있도록 판을 깔아준 유인식 감독님의 개그감과 위트가 엄청났다. 또한 만약 동료들과 결이 맞지 않았다면 애드리브가 작품을 망쳤을 텐데 임성재를 비롯한 배우들이 너무 영민하게 잘 받아줬다. 특히 임성재와 함께 머리를 맞대고 만든 라면 신은 정말 최고의 쿵짝이 맞았기에 가능했던 장면"이라며 공을 돌렸다.
가장 강렬했던 '현타(현실 자각 타임)'의 순간으로는 냉장고에 몸이 붙는 액션 신을 꼽아 웃음을 자아냈다. 최대훈은 "냉장고에서 몸을 떼려고 발버둥 치는 연기를 하는데 실제로는 붙어 있는 게 아니니 움직이지 않는 척 멈춘 상태에서 바운스를 줘야 했다. 그때 속으로 '내가 지금 냉장고랑 단둘이 뭐 하고 있는 거지' 싶더라.(웃음) 차라리 사물과 할 때가 나았지 나중에 준모(차서원 분)까지 와서 엉겨 붙었을 때는 정말 난이도가 최고조였다"고 현장의 고충을 유쾌하게 풀어냈다.
연이어 코믹 연기로 대박을 터뜨린 그에게 대중이 '최대훈표 코미디'를 사랑하는 이유가 무엇이라 생각하는지 묻자, 그는 손사래를 치며 모든 공을 대본으로 돌렸다.
"진짜 겸손을 떨려는 게 아니라 대본이 워낙 훌륭했고 그런 인물과 임무를 저에게 믿고 맡겨주셨기 때문이다. 제가 원래 재밌는 사람이 아니다. '자백' 같은 작품에서는 전혀 다른 캐릭터를 연기한 것처럼 작품 속 모습들을 시청자들이 좋게 봐주셨다면 저라는 배우를 믿고 과감하게 '배팅'해 준 제작진 덕분이다."
감초부터 조연, 그리고 주연까지 다양한 장르와 형태로 다작 행보를 이어가며 지치지 않는 연기 열정을 불태우고 있는 최대훈이다. 무엇보다 이미 차기작이 세 개나 대기 중이다. 이에 그는 "아직 제가 대차게 작품을 고를 수 있는 위치는 아니다"라며 호탕하게 웃었다.
"먼저 손 내밀어주시는 분들께 그저 감사할 뿐이에요. 시간적, 물리적으로 소화할 수 있는 선이라면 기회가 닿는 대로 더 많은 경험을 쌓고 싶어요. 아직 만나지 못한 훌륭한 제작진과 배우들이 너무 많아요. 특히 '괴물' 감독님처럼 그동안 해보지 않은 장르의 저라는 사람을 믿고 거대한 도박이자 배팅을 걸어주신 분들에게 늘 마음의 빚이 있거든요. 그런 또 다른 배팅을 기다리며 주어진 길을 묵묵히 걸어가고자 합니다."
마지막으로 그는 '원더풀스'를 사랑해 준 시청자들과 세상의 모든 이들에게 따뜻한 위로와 응원의 한마디를 남기며 인터뷰를 마무리했다.
"세상은 너무 급격하게 흐르고 시선과 평가는 늘 존재하겠죠. 하지만 절대 들뜨지 않고 거품이 되지 않도록 최대한 조신하게 걸어 다닐 생각입니다. 시청자분들도 세상이 주는 상처나 평가에 너무 지치지 마시고, 내 곁에 있는 소중한 사람들과 함께 마음의 기둥을 단단히 세워서 이 거친 세상을 꿋꿋하고 단단하게 잘 헤쳐 나가셨으면 좋겠습니다."
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