[더팩트ㅣ세종=박은평 기자] 강아지와 고양이도 나이에 따라 자주 걸리는 질병이 달라지는 것으로 나타났다.

농림축산식품부와 농촌진흥청은 6일 국내 동물병원 의료데이터를 활용해 반려견과 반려묘의 생애주기별 주요 질병 특성을 과학적으로 분석한 연구 결과를 발표했다.

반려동물 양육 가구 증가로 의료 수요가 확대되면서 예방 중심의 건강관리 체계 구축 필요성이 커지고 있다.

이번 연구는 농진청 국립축산과학원은 2020년부터 2023년까지 전국 82개 동물병원에서 수집한 약 50만 건의 의료데이터를 기반으로 진행됐다. 중복 제거와 비정형 자료 제외 등 정제 과정을 거쳐 반려견 22만여건, 반려묘 3만9000여건을 최종 분석에 활용했다.

반려동물의 생애주기를 구분하기 위해 대규모 언어모델 기반 인공지능(AI) 분석 체계를 도입하고 국제 표준 수의학 용어로 데이터를 표준화한 뒤 전문가 검수를 거쳐 연령대별 질병 발생 패턴을 분석했다.

반려동물의 생애주기는 4단계로 구분했다. 반려견은 △1년 이하(강아지) △2~5년(젊은 성체) △6~10년(성숙 성체) △11~15년(노령)으로, 반려묘는 △2년 이하(새끼 고양이) △3~8년(젊은 성체) △9~12년(성숙 성체) △13~15년(노령)으로 나뉜다.

연령대에 따라 주요 질환 유형이 달라지는 경향을 보였다. 반려견의 어린 시기에는 유치잔존, 잠복고환 등 성장 관련 질환이 많았으며 성체 이후에는 피부질환과 비뇨기 질환이 주요하게 나타났다. 노령기에는 이첨판폐쇄부전 등 심장 질환과 신장 질환 같은 만성질환 비중이 증가했다.

반려묘는 2년 이하 연령에서 폐렴 등 감염성 질환 비중이 상대적으로 높았고, 성체 이후에는 비뇨기 및 구강 질환이 주요 질환으로 확인됐다. 노령기에는 비대성 심근병증, 만성 신장질환, 갑상선 기능항진증 등 만성질환 발생이 증가하는 경향을 보였다.

이번 연구 결과는 연령별 예방검진과 건강관리 프로그램 설계, 반려동물 보험상품 개발과 보장체계 고도화를 위한 기초자료로 활용될 전망이다.

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