[더팩트 | 문은혜 기자] HMM의 벌크선 나무(NAMU)호가 호르무즈 해상에서 외부 충격을 받아 화재가 발생, 피해를 입은 가운데 HMM은 선박을 두바이항으로 인양하기 위해 예인 작업을 진행 중이다. 화재 원인 규명에는 수일이 소요될 전망이어서 선박의 정상 운항 재개 시점은 불투명한 상황이다.
5일 관련업계에 따르면 나무호는 지난 4일 오후 8시 40분께(한국시간) 호르무즈 해협 내측 아랍에미리트(UAE) 인근 해역에 정박 중 기관실 좌현에서 폭발음과 함께 화재가 발생했다. 선원들은 즉각 이산화탄소(CO₂)를 방출해 약 4시간 만에 진화했다. 선체 좌현 기관실 일부가 손상된 것으로 알려졌다. 선박에는 한국인 6명을 포함한 24명이 탑승하고 있었으나 인명 피해는 없었다.
HMM 관계자는 "화재는 진압됐지만 손상된 기관실 내부는 아직 점검이 이뤄지지 못한 상황"이라며 "현재 선박을 두바이항으로 인양하기 위해 예인업체를 구하고 있다"라고 설명했다.
화재 원인 규명에는 상당한 시간이 필요할 전망이다. HMM 관계자는 "화재 원인은 당장 파악이 어렵다"며 "수일 걸릴 것으로 예상된다"고 말했다.
우리 정부 역시 화재 원인 파악에 수일이 걸릴 것으로 예상하고 있다. 청와대는 이날 상황점검회의를 열어 HMM 선박 화재 원인 조사 및 선박 감식 인력을 현지에 급파하기로 결정했다.
현재 HMM은 호르무즈 해협 내에 컨테이너선 1척, 유조선 2척, 벌크선 2척 등 총 5척을 운용 중이다. 이란의 호르무즈 해협 봉쇄로 해당 선박들의 통행이 제한된 가운데 이번 화재가 발생하면서 해운업계의 우려가 커지고 있다.
이런 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란이 '프로젝트 프리덤(해방 프로젝트)' 작전과 관련해 한국 화물선을 포함한 무관국 선박에 발포했다고 주장하며 한국의 작전 합류를 촉구했다. 트럼프 대통령은 트루스소셜을 통해 "한국도 이 작전에 합류할 때가 된 것 같다"고 밝혔다.
우리 정부가 HMM 선박의 피격 여부를 확인 중인 상황에서 트럼프 대통령이 먼저 이란을 공격 주체로 지목하면서 이번 사안은 단순 해상 사고를 넘어 외교·안보 사안으로 번지는 양상이다.