[더팩트ㅣ세종=김형중 기자] 세종시교육감 예비후보 4인이 최교진 교육부 장관의 특정 후보 선거사무소 개소식 참석 논란과 관련해 공동 기자회견을 열고 공식 사과와 조사를 촉구한다.

최 장관은 "개인 자격 참석"이라며 유감을 표명했지만, 정치적 중립 위반 여부를 둘러싼 공방은 확산되는 양상이다.

강미애·김인엽·안광식·원성수 세종시교육감 예비후보(가나다순)는 29일 오전 10시 세종시 교육부 정문 앞에서 공동 기자회견을 열고 규탄 성명서를 발표할 예정이라고 28일 밝혔다.

이들은 최근 불거진 교육의 정치적 중립 훼손 논란과 관련해 교육부 장관의 특정 후보 개소식 참석 문제를 비롯해 선거 공정성 훼손 우려, 선거관리위원회 대응 문제, 인사비리 의혹 및 거짓 홍보 논란 등을 종합적으로 제기할 계획이다.

공동 성명을 통해 장관의 공식 사과와 책임 있는 해명을 요구하고, 선거관리위원회의 사실 확인 및 조사 착수를 촉구할 방침이다. 또한 향후 선거 공정성이 지속적으로 훼손될 경우 공동 대응에 나서겠다는 입장도 밝힐 예정이다.

예비후보들은 "이번 사안은 단순 논란이 아니라 세종 교육의 신뢰와 직결된 문제"라며 "교육은 정치로부터 독립돼야 한다는 원칙을 분명히 하겠다"고 밝혔다.

논란의 당사자인 최 장관은 이날 교육부 대변인실을 통해 "개인 자격으로 단순 참석했으나 불필요한 논란을 야기한 점에 대해 유감"이라고 밝혔다.

최 장관은 지난 26일 세종시에서 열린 임전수 세종시교육감 예비후보 선거사무소 개소식에 참석한 것으로 알려지며 정치적 중립 위반 논란에 휩싸였다.

강미애 예비후보는 "교육 정책을 총괄하는 장관급 인사의 개소식 참석은 그 자체로 선거에 영향을 미칠 수 있다"며 "법 위반 여부와 별개로 적절성 논란을 피하기 어렵다"고 비판했다.

최 장관의 '개인 자격 참석'이라는 해명에도 불구하고 고위 공직자의 선거 영향력 여부가 핵심 쟁점으로 떠오르고 있다. 향후 선거관리위원회의 판단과 대응에 따라 논란의 향방이 정해질 것으로 보인다.

tfcc2024@tf.co.kr