[더팩트ㅣ문화영 기자] 서울시가 금천구청에서 시청역까지 이동하는 'A504' 자율주행버스 노선 운행을 시작한다고 27일 밝혔다. 이에 시민들은 일반 버스 첫차보다 30분 일찍 출발하는 '새벽동행 자율주행버스'를 서울 어디서든 이용할 수 있다.
A504 노선은 평일 새벽 3시 30분에 금천구청을 출발해 신림역~노량진역~서울역 등을 거쳐 시청역까지 17.6㎞ 구간을 1회 왕복 운행한다. 오는 29일부터 시작하며 주요 정류소만 정차하는 '급행 방식'으로 운영된다.
A504 노선은 기존 504번 시내버스와 달리 금천구청~독산고개 구간을 운행하며 첫차 이용 빈도가 높은 주요 정류소 32개소에만 정차한다. 서비스가 안정화될 때까지 당분간 무료로 운행되나 승하차 시에는 일반 시내버스와 동일하게 교통카드를 태그해야 한다.
안전상의 이유로 잔여 좌석이 없으면 승객을 태울 수 없으므로 탑승 전 버스정보안내단말기(BIT) 또는 버스 전면 LED 좌석표시기를 통해 빈자리가 있는지 확인해야 한다.
그간 서울시는 이른 새벽 교통편의 향상을 위해 첫차 혼잡 노선을 중심으로 새벽동행 자율주행버스를 4개 노선까지 확대해 왔다.
A160(도봉산역~영등포역), A741(구파발역~양재역), A148(상계역~고속터미널) 노선을 순차적으로 개통하며 누적 이용객 수 3만명을 돌파했으며 올해 10만 명을 넘어설 것으로 전망된다.
A504 자율주행버스는 좌석 31석 대형 버스 모델(현대 일렉시티)에 '자율주행 전용 소프트웨어'를 탑재한 형태로 운행된다. 또 그동안 서울시에서 청와대·심야 자율주행버스 등을 운행해온 에스유엠에서 제작 및 운행한다.
시는 향후 성능인증제를 기반으로 기존 시내버스 운송사업자가 자율주행버스를 구매하고 직접 운행하는 방식으로 전환해 자율주행버스의 정규화를 앞당길 계획이다.
현재 자율주행버스는 기술을 개발하는 자율주행 업체가 직접 운행하는 방식으로 실증 중심의 소규모 운영에 집중되어 있으나 본격적인 자율주행 상용화 및 정규 체계 편입을 위해 운송사업자가 직접 운영하는 방식으로 전환할 계획이다.
또 자율주행 기술의 정규 대중교통수단 정착을 위해 △국토부 △현대차 등 제조사 △자율주행 업체 △버스조합 등과 협력해 조속한 시일 내 기존 노선에 자율주행버스를 도입할 예정이다.
여장권 서울시 교통실장은 "이른 새벽 이동을 돕는 새벽동행 자율주행버스를 확대한 것은 필요한 곳에 먼저 첨단 교통 기술을 적용했다는 점에서 의미가 크다"며 "앞으로도 자율주행버스가 기존 대중교통 안으로 정규 편입되는 체계를 조속히 앞당기도록 노력하겠다"고 말했다.