[더팩트ㅣ서예원 기자] 독립유공자 이하전 지사 유해봉환식이 22일 오전 서울 동작구 국립서울현충원에서 열린 가운데 국군 의장대 장병들이 영현을 봉송하고 있다.

김민석 국무총리는 이날 유해 봉환식에 참석해 "수많은 애국지사께서 항일 독립운동에 바치셨던 뜨거운 애국혼, 나라사랑 정신을 끝까지 기억하고 또 계승하겠다"면서 "독립의 새날을 꿈꾸다 유명을 달리하신 독립 유공자분들을 광복된 조국에 모시는 것은 후손 된 우리들의 도리이고 의무"라고 말했다.

김 총리는 "올해는 백범 김구 선생께서 윤봉길 의사, 이봉창 의사, 백정기 의사의 유해를 효창공원에 모신 지 80주년이 되는 해"라며 "김구 선생의 뜻을 이어받아 1975년 정부 차원의 유해 봉환이 시작됐다"고 밝혔다.

이어 "오늘 이 지사까지 독립유공자 총 156분을 고국산천에 모셨으나 아직 이역만리 낯선 땅에 잠들어 계신 독립유공자분들이 많다"면서 "정부는 마지막 한 분을 고국 땅에 모시는 그날까지 유해 봉환에 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.

봉환식에는 독립유공자 유족과 정부 주요 인사, 광복회원 등이 참석했다.

이 지사는 마지막 국외 거주 독립유공자로 지난 2월 미국에서 향년 104세로 타계했다. 이 지사는 1921년 평양 출생으로, 1938년 10월 평양 숭인상업학교 학생들과 함께 독립을 위한 비밀결사 ‘독서회’를 조직해 활동했으며 1941년 일본 유학 중 비밀결사 운동을 전개하다 일본 경찰에 체포돼 옥고를 치렀다.

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