[더팩트ㅣ국회=이하린 기자] 조국 조국혁신당 대표가 국회의원 재·보궐선거 출마지로 '경기 평택을'을 선택하면서 정치권에 거센 파장이 일고 있다. 조 대표는 '험지 도전'을 명분으로 내세웠지만, 더불어민주당과의 관계 설정, 진보당과의 연대 균열, 조직력 열세 등 당선을 위해 넘어야 할 과제가 산적한 실정이다.
14일 정치권에 따르면 조 대표의 출마 선언에 범여권의 시선은 싸늘하다. 당장 민주당은 평택을이 조 대표의 주장처럼 '험지'가 아니라는 점을 분명히 했다. 김현정 민주당 원내대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 "(평택을은) 민주당의 험지 아니다"라면서 "지난 총선도, 대선도 압승했다. 신도시에서 젊은 층이 유입됐기 때문이다. 그렇게 따지면 하남갑이 더 험지"라고 밝혔다.
그간 '정치개혁'을 위해 공조해온 진보당과의 관계도 급랭했다. 진보당은 조 대표의 출마 선언에 강한 유감을 표명하며 출마 철회를 촉구했다.
손솔 진보당 수석대변인은 이날 국회 소통관에서 "과거 보수 정당 당선은 모두 민주진보진영의 분열 때문이었다"며 "최근 여론조사에서도 단일 후보 지지율이 과반을 상회하고 있다. 연대하면 필승인 평택을에 조 대표가 뛰어듦으로써 오히려 전선은 분열됐고 교란돼 버렸다"고 비판했다.
또한 "평택을은 지난 석 달간 진보당이 모든 역량을 쏟아부어 밭을 갈아온 곳"이라며 "김재연 진보당 후보에게 불과 한 달 전 '굳건한 연대 와 동지'라고 말했던 조 대표가 하루아침에 "선거 연대를 논한 적 없다"며 말을 바꾼 것은 납득하기 어렵다"고 말했다.
지역 연고가 전무한 조 대표가 자신의 '개인기'만으로 지역 민심을 훑을 수 있겠느냐는 회의적 시각이 나온다. 조직이 부족한 상황에서 너무 늦은 출마 선언으로, 지역구를 관리하거나 지지층을 확보할 수 있는 시간적 여유가 타 후보에 비해 부족한 실정이라는 것이다.
박상병 정치평론가는 이날 통화에서 "조 대표는 평택에 연고가 전혀 없는 상황에서 부산이니 군산이니 하남이니 하다가 막판에 평택을 선택한 모양새를 평택 시민들이 어떻게 받아들일지 봐야 한다"고 짚었다. 그러면서 "조 대표는 후보지 선택을 두고 좌고우면한 시간이 너무 길었다"며 "학자 출신 정치인의 한계"라고 지적했다.
반면 김준일 정치평론가는 "진보당과의 관계를 고려하기에는 조 대표가 '제 코가 석자'인 상황"이라며 "민주당이 무공천은 없다고 이야기한 상황에서 조 대표가 자력으로 평택을 뚫어야 하는데, 그나마 다른 후보보다는 전국적인 인지도가 있으니 해볼만 하다고 본 것"이라고 분석했다.
조 대표가 평택을 선거에서 당선에 실패할 시 받을 정치적 타격도 상당할 것이라는 분석도 있다. 6·3 지방선거 이후 혁신당과 민주당 사이 합당 논의 과정에서 혁신당의 협상력은 급격히 추락할 가능성이 크다.
김 평론가는 "민주당이 지금 혁신당의 사정을 봐줄 이유는 없다"며 "조 대표가 원내에 진입할 수 있을지, 호남에서 당이 선전할 수 있을지에 따라 합당 논의에 영향을 미칠 가능성이 있다"고 봤다. 그러면서 "만약 혁신당이 일정 수준의 성과를 내지 못하면, 민주당 내 친명계(친이재명계) 의원들이 '굳이 몸값 떨어진 혁신당과 합당할 필요가 있나'라며 강하게 나올 여지도 있다"고 설명했다.
선거전이 본격화하면 후보 간 단일화 압박이 거세질 것이라는 시각도 있다. 특히 진보와 보수 진영의 지지율이 팽팽한 접전을 이룰 경우, 승리를 위한 전략적 단일화가 막판 변수로 부상할 가능성이 크다.