[더팩트ㅣ최의종 기자] "고신뢰 배터리 기술로 우주 환경에서도 안정적인 전력 공급을 지원하겠다."

11일 서울 강남구 코엑스에서 열린 인터배터리 2026 LG에너지솔루션 부스에서 관계자가 밝힌 말이다. 드론·위성 기술 기업 쿼터니언이 개발한 초소형 환경 관측 큐브위성 퍼셋(PERAST)에 배터리 기술을 지원한다고 말했다.

전기차 캐즘(일시적 수요 정체)으로 배터리 업계가 다소 어려움을 겪었지만, 최근에는 전기차뿐 아니라 ESS(에너지저장장치)와 휴머노이드 로봇에 이어 위성까지 사업 영역을 확장하며 수익성 확보에 나선 모습이다.

미래기술 존에서는 전고체 배터리와 바이폴라 배터리(여러 셀을 연결하지 않고도 고전압을 구현할 수 있는 배터리), 소듐 이온 배터리(수급 용이성과 저온 성능이 뛰어난 배터리) 포트폴리오를 선보였다.

완성차 업체를 고려한 기술도 선보였다. 대표적으로 SDV(소프트웨어중심차량) BMS(배터리관리시스템) 소프트웨어다. LG에너지솔루션 관계자는 "SDV 환경에서 배터리 관리 기능을 지속해서 개선하고 확장한다"라며 "나아가 외부 애플리케이션과도 상호작용한다"라고 했다.

LG에너지솔루션 맞은편에는 비슷한 크기의 삼성SDI 부스가 있었다. 삼성SDI는 피지컬 AI용 파우치형 전고체 배터리 샘플을 최초로 공개했다. 삼성SDI는 내년 하반기 해당 기술을 상용화겠다는 계획이다. 로봇 시장 확대와 맞물린 전략으로 풀이된다.

AI 데이터센터 전용 제품 무정전전원장치(UPS)용 각형 배터리 U8A1과 배터리 백업 유닛(BBU)용 초고출력 원통형 배터리도 선보였다. 삼성SDI ESS 통합 설루션 SBB 풀라인업도 전시했다. SBB 1.5를 관람객에 선보이며 기술 경쟁력을 강조한 셈이다.

삼성SDI는 안전성도 강조했다. 바로 모듈 내장형 직분사 시스템(EDI)이다. 에어로졸 소화는 이벤트 셀을 직접 진압하기 어렵다. 반면 EDI는 이벤트가 발생된 모듈 내 셀들이 약제에 함침돼 효과적인 열 확산을 차단하는 구조다.

삼성SDI는 ESS 중앙계약시장 1·2차 입찰 결과 56% 물량을 수주한 점도 강조했다. 삼성SDI 관계자는 "국내 생산과 화재 안전성, 장수명 등 강점으로 육지, 제주 지역 중심 독보적으로 물량을 수주했다. 시작부터 끝까지 유일한 SCM 기반 생산"이라고 강조했다.

SK온은 로보틱스 분야에서 기술력을 강조했다. SK온은 현대위아 물류로봇 ‘자율주행 모바일 로봇(AMR)’에 하이니켈 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리를 공급한다. 1회 충전 시 최대 8시간까지 운행을 할 수 있다. 해당 로봇은 리프트 등 장치를 조합할 수 있다.

SK온은 AMR 외에도 MPR과 주차로봇 등에 배터리를 공급하고 있다고 설명했다. SK온도 로봇 산업 부상과 맞물린 차세대 배터리 기술을 공개했다. 황화물계 전고체 배터리(1000Wh/h)와 고분자 산화물 복합계 배터리, 리튬메탈 배터리 등이다.

SK온은 지난해 전고체 배터리 파일럿 플랜트를 준공했다. 국내 최초 온간동압프레스 프리 기술(WIP)을 적용해 생산성을 높였다고 강조했다. WIP 기술은 생산성이 낮은 단점이 있었다. 하지만 SK온은 공정 개선으로 계면 저항을 줄였다고 말했다.

아울러 올해 고분자-산화물 복합계 배터리 시제품을 개발하겠다고 밝혔다. 해당 배터리는 산화물계 고체 전해질과 고분자 전해질을 복합화해 배터리 화재 안정성을 올린 차세대 배터리다. 오는 2028년 양산을 목표로 하고 있다고 전했다.

ESS 시장에서 존재감을 드러내겠다는 의지도 내비쳤다. SK온은 LFP(리튬·인산·철) 배터리 에너지밀도를 기존 350~450Wh/L에서 500Wh/L 수준으로 높이는 연구개발을 진행하고 있다고 밝혔다. 전극 고밀도화와 셀 내부 비효율 공간 축소 등을 병행한다는 설명이다.

SK온은 배터리 개발 기간을 줄일 AI 기반 연구개발 플랫폼 AI 연구원을 운영한다고 강조했다. SK온 관계자는 "배터리 지식과 축적된 개발 결과를 학습시킨 셀 설계 AI 시스템을 개발했다"라며 "연구개발 전체로 업무를 확장할 예정"이라고 했다.

소재사들도 인터배터리 2026에서 존재감을 나타냈다. 소재사로서는 처음으로 회장사를 배출한 포스코퓨처엠은 에너지 저장용량을 극대화할 수 있어 다양한 장비 구동과 자율주행 전기차에 최적화된 울트라 하이니켈 양극재(니켈 함량 95% 이상)를 선보였다.

ESS용 LFP 양극재도 전시했다. LFP 양극재는 저렴한 가격과 긴 수명이라는 장점으로 최근 ESS 시장에서 수요가 늘고 있다. 포스코퓨처엠은 올해 하이니켈 양극재 생산라인을 LFP용으로 전환해 연내 양산에 나선다. 연 최대 5만톤 규모 LFP 양극재 전용 공장을 착공한다.

남상철 포스코퓨처엠 양극재센터장은 "LFP는 3세대 개발이 완료됐다. 올해 말 생산한다. 4세대는 전기차용으로 개발한다. 2028년에 양산할 계획"이라며 "휴머노이드 로봇과 관련해 다른 고객사 셀 업체와 전용 전지 개발을 하고 있다. 우리 양극재가 채택될 예정"이라고 했다.

에코프로는 하이니켈 양극재와 중저가 배터리 소재 미드니켈 양극재, 나트륨이온배터리(SIB) 양극재, 리튬망간리치(LMR) 양극재 등 라인업을 전시했다. 전고체 배터리는 황화물계에 집중하고 있다고 설명했다.

LS머트리얼즈는 AI데이터센터용 울트라캐패시터(UC) 시스템을 공개했다. 충·방전 수명 600만회 이상으로 기존 제품 대비 6배 긴 수명을 확보했다고 강조했다. 데이터센터 환경상 범용 운용 기간이 1년 수준이나 해당 제품은 최대 5년 이상 사용할 수 있다고 말했다.

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