[더팩트ㅣ인천= 김재경 기자] 유정복 인천시장이 취임 후 펼친 성공적 정책 중 하나는 바다위 대중교통 실현 위한 ' i-바다패스' 도입이다.
인천시는 전국 최초로 도입한 'i-바다패스'가 단순한 교통 복지를 넘어 관광·경제 활성화의 혁신모델로 주목받고 있다고 9일 밝혔다.
여름 휴가 막바지인 지난해 8월까지 'i-바다패스' 이용객이 전년 동월 대비 33% 이상 증가하며 '바다 위 대중교통'이 정착되고 있음을 확인시켰다.
무엇보다 i-바다패스는 2025년 인천시 10대 주요정책 시민만족도 조사 1위에 올랐으며, 한국관광공사 주관 '2025 한국 관광의 별' 혁신관광정책 부문 평가대상(국민추천) 후보로 선정돼 정책적 위상과 전국적 주목도를 동시에 입증했다.
인천시가 제공한 자료에 따르면 지난 8월 'i-바다패스' 누계 이용건은 총 56만 9943건으로 지난해 42만 9325건에서 33% 증가했다.
특히 여름휴가가 시작된 7월 한달간 성장률은 83%로 'i-바다패스' 도입 후 가장 높았다.
세부적으로 살펴보면 △인천시민 37만 5827건→48만 8474건(30%↑) △타 시도민 5만 3498건→8만 1469건(52%↑)으로, 인천시민 못지않게 외지 관광객의 유입이 크게 확대됐다.
타 시도민 증가 추세로 볼 때 이는 단순한 교통비 절감 효과를 넘어 인천 섬 관광의 저변을 넓히고 새로운 수요기반을 창출한 것으로 해석된다.
◇섬 경제활성화 이끈 'i-바다패스'...섬과 도시를 잇는 교량
인천시 'i-바다패스' 정책 통한 여객선 이용객의 증가는 곧바로 경제 파급력으로 이어졌다.
시는 i-바다패스 도입에 따른 섬 지역 관광 매출을 213억 원으로 추정했으며 이는 전년 동기(157억 원) 대비 56억 원이 늘어난 수치다.
실제 이용객의 체감 반응도 긍정적이다.
백령도를 찾은 한 가족은 "교통비를 아낀 덕분에 현지에서 숙박과 먹거리, 체험을 더 풍성하게 즐길 수 있었다"며 i-바다패스 정책에 대한 만족감을 드러냈다.
교통비 절감이 곧 체류형 소비로 이어져 지역 경제를 살리는 선순환 구조가 만들어지고 있는 것이다.
한국관광공사의 연구에 따르면 인구감소로 인한 소비 위축을 관광이 대체할 수 있는 것으로 나타났는데, 'i-바다패스'는 바로 이러한 '대체소비 효과'를 실질적으로 구현한 사례로 평가할 수 있다.
이렇듯 'i-바다패스'는 단순한 교통 할인권이 아니다. 섬과 도시를 잇는 새로운 교량이자, 인천 섬을 대한민국 대표 관광지로 이끄는 성장 엔진이다.
◇다채로운 체험·숙박형 행사 준비
시는 지난해 i-바다패스와 함께 섬을 누리기에 최적의 계절이 9~10월 젊은 젊은 세대부터 가족 단위까지 아우르는 다채로운 축제를 준비해 관광객을 맞았다.
시는 이 기간 스포티 캠핑 나이트와 백령 최강 마라톤, 자월도 붉은 달 페스티벌 등의 행사를 진행했다.
또한 11월까지 운영되는 "인천 섬 도도하게 살아보기' 프로그램은 강화·옹진 15개 섬에서 숙박형 체험을 제공하며, '살아보는 여행'의 매력을 더했다.
시는 올해도 많은 관광객들이 섬을 찾을 수 있도록 다채로운 체험형 행사를 준비할 계획이다.
아울러 관광객 증가로 인한 무단투기 및 임산물 불법 채취에 대해서도 해변정화 활동 등 환경정비와 임산물 불법채취 단속, 해루질 계도 등의 사업을 추진할 방침이다.
유정복 인천시장은 "i-바다패스 통한 교통비 절감이 지역 경제의 새로운 활력으로 이어지고 있다"며 "앞으로는 늘어난 관광객으로 인한 주민 불편도 세심히 보듬으면서 인천만의 특화된 섬 관광 콘텐츠를 지속 발굴하겠다"고 말했다.
유 시장은 이어 "섬과 도시가 함께 웃는 대한민국 해양시대의 중심 인천을 만들어가겠다"고 덧붙였다.
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