[더팩트ㅣ최의종 기자] 전기차 캐즘(일시적 수요 정체)이 이어지는 상황에서 LG에너지솔루션이 ESS(에너지저장장치) 수요 급증을 기회로 삼아 시장 존재감을 드러낸다. 휴머노이드 로봇 상용화가 다가오는 상황에서 주요 업체에 배터리를 공급하며 퍼스트무버 입지를 구축하겠다고 강조했다.
LG에너지솔루션은 지난해 4분기 매출 6조1415억원, 영업손실 1220억원을 기록했다고 29일 밝혔다. 전년 동기 대비 매출은 4.8% 증가했으나 영업손실은 45.9% 축소했다. 전 분기 대비로는 매출은 7.7% 증가했으나 영업이익은 적자로 돌아섰다.
지난해 영업이익에 반영된 북미 생산 보조금은 3328억원으로, 보조금을 제외한 영업손실은 4548억원이다. 지난해 연간 기준으로는 매출 23조6718억원, 영업이익 1조3461억원을 기록했다. 전년 대비 매출은 7.6% 줄고, 영업이익은 133.9% 늘었다.
이창실 LG에너지솔루션 최고재무책임자(CFO) 부사장은 이날 실적 콘퍼런스콜에서 "지난해 미국 OBBBA 통과와 주요국 관세 부과 등 정책적 변화가 잇따르고 수요환경이 전반적으로 위축했다"라면서도 "북미 ESS 수요에 선제적으로 대응했다"라고 설명했다.
이 부사장은 올해 ESS 수요가 궤도에 올랐다고 평가했다. 이 부사장은 "전기차용 배터리는 역성장이 불가피해 보이지만, ESS는 빅테크 기업을 중심으로 데이터센터 투자가 미국에서 진행되고 정책적 지원에 힘입어 북미 배터리 시장 절반까지 수요가 늘 것으로 본다"라고 했다.
LG에너지솔루션은 ESS 배터리와 관련해 UPS(무정전전원장치)와 BBU(배터리백업유닛) 수요 증가에 적극 대응하겠다고 설명했다. 이 부사장은 "고출력 삼원계(NCM) 기반 파우치 배터리를 통해 UPS향 매출을 전년 대비 2배 이상 달성하겠다"라고 말했다.
이어 "BBU는 원통형 탭리스 2170 제품으로 하반기부터 대응할 계획"이라고 설명했다. 그러면서 "ESS 기회를 선점해 40% 이상 성장세를 이룰 것"이라며 "올해 양산되는 중저가 제품 등 신모델을 차질 없이 준비하며 ESS는 안정적 생산능력 확대로 시장을 선점할 것"이라고 했다.
지난 6~9일(현지시간) CES 2026에서 현대자동차그룹이 보스턴다이내믹스 휴머노이드 로봇 아틀라스 공개 이후 국내외에서 로봇 시장에 관심이 커졌다. LG에너지솔루션은 산업군 변화 흐름에 발맞춰 로봇과 선박, UAM(도심항공모빌리티), 우주항공 등도 개척할 방침이다.
이 부사장은 "최근 산업용 휴머노이드 로봇 시장에서 주요 6개 고객에게 원통형 배터리를 공급하고 있다. 안전성과 고출력이 중요한 시장이기 때문에 업계를 선도하는 고객에게 샘플을 공급하고 있다. 양산도 준비하고 있다"라고 설명했다.
전고체나 소듐 배터리 등 미래 기술 확보에도 박차를 가하겠다는 방침이다. LG에너지솔루션은 "각형 배터리는 2027년 ESS용 LFP(리튬인산철), 2028년 전기차용 LMR 배터리 공급을 목표로 개발을 진행 중이며 오창공장에서 파이프라인 투자를 완료했다"라고 말했다.
이어 "전고체 배터리는 흑연계는 2029년 전기차용으로 상용화할 계획이며 무음극계는 높은 에너지 밀도와 안전성을 감안하면 휴머노이드가 최적의 설루션으로 보여져 2030년 상용화할 계획"이라고 설명했다.
그러면서 "소듐 배터리는 아직까지 개발 초기 단계이고 시장 규모가 작아 단위당 가격이 리튬이온 배터리 대비 높지만, 2028년 이후 소재 가격이 하락해 가격 경쟁력을 확보하면 수요가 늘어날 것"이라고 전했다.
LG에너지솔루션은 올해 북미 전기차 수요 둔화 상황에도 원통형 사업의 안정적 성장과 이미 확보된 ESS 수주 기반으로 공급을 극대화해 10% 중반에서 20% 수준 매출 성장을 이룰 방침이다.
ESS 공급 극대화와 안정적 오퍼레이션을 추진해 구조적 원가 경쟁력을 확보하고 운영 효율화를 기반으로 영업이익 규모를 증가시킬 방침이다. LG에너지솔루션은 "전사 차원 비용 감축을 노력하고 운영 효율화로 수익성 개선을 이룰 것"이라고 강조했다.
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