[더팩트ㅣ국회=이태훈 기자] 한동훈 전 국민의힘 대표는 30일 자신의 가족이 연루됐다는 의심을 받는 '국민의힘 당원 게시판 여론 조작 사태'와 관련해 "제 가족들이 익명이 보장된 (국민의힘 당원) 게시판에 윤석열 전 대통령 부부에 대한 비판적인 사설과 칼럼 등을 올린 적이 있다는 사실을 나중에 알게 됐다"고 밝혔다.

한 전 대표는 이날 SBS 라디오 '주영진의 뉴스직격'에 출연해 이같이 말하며 "제가 정치인이라 일어난 일이다. 저를 비난하시라"고 했다.

한 전 대표는 "1년 반 전쯤에 저와 제 가족들에 대해 입에 담을 수 없는 욕설 게시물이 당원 게시판을 뒤덮고 있었다"며 "그런 상황에서 (가족들이) 익명을 보장하는 당원 게시판에 (반박성) 게시물을 올렸다. 당시에는 (이 같은 사실을) 알지 못했다"고 강조했다.

지난해 11월 당원 게시판 여론 조작 논란이 제기된 이후 한 전 대표가 자신의 가족이 윤 전 대통령 부부 비판글을 올렸다고 인정한 건 이번이 처음이다. 앞서 한 전 대표의 가족과 이름이 같은 당원들이 지난해 7~11월 국민의힘 온라인 홈페이지 당원 게시판에 윤 전 대통령 부부와 친윤(친윤석열)계 의원들을 비판하는 글과 언론 기사 등 1000여건 올렸다는 의혹이 일었다.

국민의힘 당무감사위원회는 이날 해당 의혹에 대한 조사를 마치고 당원 게시판 사건을 당 중앙윤리위원회에 회부했다. 당무감사위는 "문제 계정들은 한 전 대표 가족 5인의 명의와 동일하다"며 "디지털 패턴 분석을 통해 한 전 대표에게 적어도 관리 책임이 있음을 확인했다"고 밝혔다.

관련해 한 전 대표는 "(가족들이 올린) 게시물이 명예훼손이나 모욕의 내용을 담고 있지 않는다"며 "주요 일간지 사설이나 칼럼을 익명으로 올린 것"이라고 했다. 이어 "당에서 당원들에게 익명으로 글을 쓰라고 허용해준 것인데 누군지 여부를 공개하는 선례를 남기면 되겠는가"라며 "앞으로 누군가에게 기분 나쁜 글을 쓴다고 해서 범죄 수준에 이르지 않았는데도 매번 까볼 것인가"라고 지적했다.

한 전 대표는 국민의힘이 더불어민주당을 공격해야 할 시점에 자신에 대한 공격에 집중하고 있다며 불쾌감을 표하기도 했다. 그는 "김병기 민주당 원내대표가 특검을 받아야 할 만한 공천 헌급과 무지막지한 갑질들이 터져서 오늘 원내대표에서 사퇴했다. 그런데 이런 상황에서 (김병기 관련) 뉴스를 덮기 위해서 매번 이런 식"이라며 "뭐만 나오면 이런 식으로 (당에서) 당원 게시판 사건을 매번 던진다. 이렇게 우연히 겹치면 우연이 아니지 않는가라는 의심까지 하게 된다"고 말했다.

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