[더팩트ㅣ국회=이태훈 기자] 국민의힘이 여론의 반향이 큰 '비선 문제'를 김현지 대통령실 제1부속실장과 엮어 공세를 펴고 있지만, 방어 주체인 더불어민주당은 비교적 큰 동요 없이 대응하는 모습이다. 여당의 이같은 대응은 김 실장이 박근혜 정부 몰락을 가져온 '진짜 비선' 최순실(개명 후 최서원) 씨의 경우와 엄연히 다르며, 결국 김 실장 스스로가 논란을 불식할 수 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.
29일 <더팩트> 취재를 종합하면 민주당은 대외적으론 김 실장에 대한 국민의힘 공세에 철저히 맞대응한다는 방침이나, 내부적으론 "김 실장이 국정감사장에 나와 야당의 의혹 공세를 직접 깨부수는 그림도 나쁘지 않다"는 기류가 읽힌다.
국민의힘은 앞서 김 실장이 국감 시즌을 앞두고 국감 출석이 관례인 대통령실 총무비서관에서 제1부속실장으로 자리를 옮기자 '김현지 감추기'라며 맹공을 퍼부었다. 지난 7월 '보좌진 갑질' 논란에도 버티던 강선우 당시 여성가족부 장관 후보자가 김 실장 전화를 받고 사퇴를 결심했다는 설도 김 실장 비선 의혹에 불을 지폈다. 김 실장은 이재명 대통령이 성남시장에 당선되기 전부터 인연을 쌓아온 이 대통령의 '최측근'으로 꼽힌다.
국민의힘은 이러한 정황 등을 근거로 김 실장이 이재명 정부 막후에서 직책 이상의 권한을 행사하는 것 아닌지 의심하고 있다. 송언석 국민의힘 원내대표는 지난 28일 국회에서 열린 국정감사 대책회의에서 "국민의 혈세로 운영되는 대통령실의 비선 의혹을 밝히는 것은 국회의 헌법적 책무이자 국민에 대한 최소한의 도리"라며 김 실장의 국감 증인 출석을 거듭 촉구하기도 했다.
정부의 '비선' 문제는 국민적 역린으로 여겨진다. 박근혜 전 대통령과 최순실 씨, 윤석열 전 대통령과 김건희 여사의 관계처럼, '권한 없는 인사가 정부 결정을 좌우한다'는 의심을 국민이 할 때마다 정권은 크게 휘청거렸다. 내년 지방선거를 7개월여 앞두고 별다른 분위기 쇄신을 하지 못하는 국민의힘이 여론의 반향이 큰 '비선 문제'를 이 대통령 최측근인 김 실장과 엮어 국면 전환을 시도하려는 것 아니냐는 분석도 나온다.
민주당은 김 실장과 관련한 국민의힘의 '비선 공세'가 장기화해도 정부에 큰 타격을 주지 않을 것으로 보는 분위기다. 민주당 원내 핵심 관계자는 <더팩트>와 만나 "최순실과 다르게 공식 직책이 있는 김 실장에게 '비선'이라는 프레임을 씌우는 것 자체가 어불성설"이라며 김 실장이 향후 본인과 관련한 의혹을 스스로 불식시킬 것이란 취지로 설명했다. 한 정치권 인사는 "직접 공개석상에 나와 잘 해명하면, 오히려 의혹을 제기한 국민의힘이 타격을 받을 수 있다"고 했다.
민주당 의원들도 공개 발언을 통해 김 실장에 힘을 싣고 있다. 전용기 의원은 이날 국회에서 열린 운영위원회 전체회의에서 "김 실장이 국감장에 나온다고 했는데도 국민의힘에서 이렇다 저렇다 조건을 달고 있다"며 "사실상 김 실장이 국감장에 나오는 것을 불편해하는 것 같다"고 말했다. 같은 당 김기표 의원도 "김 실장을 부르면 (의혹과 관련해) 누구 말이 맞는지 드러날까 봐 국민의힘에서 (김 실장 오전 국감 출석을) 받지 않는 것"이라고 주장했다.
한편, 여야는 이날 운영위에서 김 실장 국감 출석 문제를 다뤘으나 합의점을 찾지 못했다. 민주당은 김 실장의 출석을 오전으로 한정한 반면, 국민의힘은 오후까지 출석해야 한다는 입장을 고수한 게 협상 결렬 요인이 됐다. 다만 여야 모두 협상 창구가 열려있는 만큼, 김 실장이 다음 달 6일 운영위 국감장에 나와 자신을 둘러싼 의혹을 직접 해명할 가능성도 아직은 남아있다는 게 정치권 시각이다.