[더팩트ㅣ논산=김형중 기자] 김종일 논산시수박연구회 회장이 6일 논산문화원에서 기자회견을 열고 최근 논산시의 '원외 특작 지역 맞춤형 사업'과 관련한 서원 논산시의회 의원(가선거구, 더불어민주당)의 발언에 대해 "사실을 왜곡한 정치적인 의도가 있다"며 강하게 반발했다.

김 회장은 "기자 여러분 앞에 선 이유는 진실을 바로잡기 위해서"라며 "정확한 사실 관계가 규명되지 않은 상태에서 의혹만 부풀리는 일부 언론과 정치권의 행태에 더는 침묵할 수 없다"고 말을 꺼냈다.

김 회장은 우선 논란이 되고 있는 문제의 발단으로 '충남형 원외 특작 지역 맞춤형 사업'을 지목했다.

해당 사업은 충남도의회 의원들이 지역 현안을 해결하기 위해서 예산을 확보해 지원하는 사업으로, 2024년에는 윤기형 충남도의원의 주도로 논산시에 총 16억 7000만 원이 배정됐고, 이 중 13억 6000만 원이 연작장애 방지 사업에 투입됐다.

하지만 이 사업은 지난 행정사무감사에서 '특정 업체와의 유착 및 리베이트 의혹'이 제기되면서 경찰 수사로 번졌다.

앞서 서원 논산시의회 의원은 지난달 24일 열린 제265회 시의회 임시회에서 5분 자유발언을 통해 논산시가 추진한 '원예 특작 지역 맞춤형 사업'을 두고 "청탁, 특정 업체 유착, 공모 절차 생략, 농민 의견 배제 등 부패 구조가 의심된다"며 전면적인 자체 특정감사를 촉구했다.

김 회장은 "사실 확인도 없이 추측성 보도를 쏟아낸 언론, 그리고 이를 뒷받침하듯 또다시 같은 주장을 반복한 시의회 의원, 모두 농민과 공무원을 범죄자로 몰아세우고 있다"고 비판했다.

그는 특히 지난 7월 17일 경찰이 직접 재수사에 착수했다는 사실을 언급하며 "이미 무혐의로 결론이 난 사안을 특정 언론의 후속 보도와 시의회 의원의 5분 자유발언을 기점으로 다시 들춰내고 있다. 이는 누군가의 정치적 압력 아니고서는 설명되지 않는다"고 주장했다.

또는 그는 "(5분 자유발언을 한) 서원 의원의 발언이 개인의 정치적 목적을 위한 것인지, 또는 같은 당 유력 후보를 흠집 내기 위한 것인지 모르겠다"며 "결국 진실은 하나다. 누가 거짓을 말했는지, 누가 책임을 져야 할지는 반드시 밝혀질 것"이라고 말했다.

김 회장은 "모 언론에 대해 언론중재위 제소와 경찰 고발을 동시에 진행하겠다"면서 "서원 의원에 대해서도 민·형사상 법적 조치에 나설 것"이라고 밝혔다.

그는 "농민은 울고 있다. 진실이 왜곡되고, 공무원이 무너지는 이 현실을 더는 방관할 수 없다"며 "기자 여러분이야말로 진실을 밝혀줄 수 있는 마지막 보루"라고 호소했다.

이날 기자회견에 함께 참석한 박형규 전국킹스베리연합회 회장도 논산시 원외 특작 지역 맞춤형 사업과 관련해 제기된 리베이트 의혹에 대해 "사실무근"이라고 강하게 반박했다.

박 회장은 "해당 사업은 논산 딸기의 경쟁력 강화를 위한 것으로 품목과 업체 선정은 회원들의 공개 회의를 통해 투명하게 이뤄졌다"고 설명했다.

또한 박 회장은 "서원 의원의 발언은 공모 사업과 보조 사업 개념을 혼동한 채 이뤄진 것 같다"며 "정확한 사실 확인 없이 의혹을 제기해선 안 된다"고 꼬집었다.

박 회장은 "지속적인 의혹 제기로 공무원이 위축되고 예산이 불용될 경우 피해는 고스란히 농가에 돌아간다"며 "정쟁이 아닌 협력이 필요하다"고 강조했다.

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