[더팩트ㅣ국회=김수민 기자] 국민의힘 8·22 전당대회에서 '혁신'이 실종됐다.
5일 정치권에 따르면, 국민의힘은 이날부터 이틀간 당대표 본경선에 진출할 4인을 선출하기 위한 여론조사에 돌입했다. 예비경선에선 책임당원 투표 50%와 일반 국민 여론조사 50%씩 반영된다. 본경선 진출자는 오는 7일 발표될 예정이다.
당대표 후보는 김문수 전 고용노동부 장관과 안철수·장동혁·조경태·주진우 의원이다. 애초 국민의힘은 장 의원, 주 의원과 같은 초·재선 의원의 당권 도전으로 새로운 인물을 통한 전당대회 흥행을 기대했다. 본경선까지는 아니지만 예비경선에서만이라도 민심 반영 비율을 높여 중도층의 관심을 노렸다.
당권주자마다 혁신 방향을 제시하면서 당의 비전을 논의하는 장이 될 것으로 기대했다. 그러나 찬탄(탄핵 찬성)파와 반탄(탄핵 반대)파간 대결 구도로 치우치면서 중도층에 외면당한 채 '그들만의 리그'가 돼 버렸다는 지적이 나온다.
'전한길 리스크'가 이같은 추세에 한몫 했다. 당권주자들이 윤석열 전 대통령 탄핵 반대를 주도한 한국사 강사 전 씨로 대표되는 극우 세력과의 관계 설정을 두고 불필요한 공방전을 벌이면서 단순히 소모전으로 전락했다는 것이다. 강성 성향의 정청래 더불어민주당 대표의 당선도 영향을 미쳤다. 정 대표가 국민의힘을 '내란 세력'으로 규정하며 정당해산까지 연일 주장하면서 되려 보수 강성 지지자들이 더욱 결집하는 계기가 됐다는 해석이다.
애초 반탄파인 김 전 장관과 장 의원이 당심을 업고 당권레이스에서 앞선다는 분석이 우세했는데 점점 더 확실해지는 분위기다. 김 전 장관이 당선될 가능성이 높다고 보는 의원들도 적지 않다.
두 사람 모두 당심 공략에 힘쓰고 있다. 김 전 장관은 국민의힘에 적개심을 드러내고 있는 정 대표를 겨냥해 "극좌 테러리스트"라고 지칭했다. 당을 직접 겨누고 있는 3대(내란·김건희·해병대원) 특검에도 각을 세웠다. 그는 이날 페이스북을 통해 "범죄자 이재명의 인권탄압 3대 특검은 더 이상 국민 혈세 낭비하지 말고 하루빨리 해산하라"고 촉구했다.
장 후보도 정 대표를 두고 "내란 교사범이자 내란 주범"이라고 비판했다. 그는 급기야 이날 페이스북을 통해 "소신이라는 이유로 사사건건 당론을 어기고 급기야 탄핵까지 찬성했던 분들이 당대표가 된다면 정청래와 짬짜미해서 당을 해산시킬까 우려된다"며 사실상 찬탄파인 안 의원과 조 의원을 직격하기도 했다.
당내에서는 '혁신 전당대회'라는 애초 취지가 무색해졌다는 우려의 목소리가 나온다. 여전히 탄핵 국면에 머무른 채 쇄신에 대한 논의는 하나도 이뤄지지 않는 상황에서 전당대회 자체에 무관심한 의원들의 분위기도 감지된다. 몇몇 의원은 <더팩트>에 "이번 전당대회는 그저 지켜보기로 했다"라는 취지의 뜻을 전했다.
한편 불출마를 선언한 한동훈 전 대표는 같은 날 페이스북을 통해 "지금 국민의힘에 쇄신과 개혁은 '하면 좋은 것'이 아니라 '안하면 죽는 것'"이라며 "침몰이 예정된 윤어게인과 부정선거 음모론을 극복하고 쇄신과 개혁, 이재명 정권 견제를 담당하고 유능하게 감당할 수 있는 대표와 최고위원들을 뽑아 달라"고 밝혔다.