[더팩트ㅣ국회=김세정 기자] 더불어민주당 차기 당대표와 최고위원을 선출할 전국당원대회 순회 경선이 19일 충청권을 시작으로 막을 올린다. 전국적인 폭우 피해로 현장 합동연설회는 취소됐지만, 투표는 온라인 방식으로 실시된다. 첫 지역인 충청권 결과가 판세를 가를 분기점이 될 수 있다는 관측이 나온다.
민주당은 19일 서울 여의도 중앙당사에서 충청권(대전·세종·충남·충북) 순회경선을 온라인 방식으로 진행한다. 당초 대전컨벤션센터(DCC)에서 현장 연설회를 연 뒤 결과를 발표할 계획이었지만, 전국적인 호우 피해에 따라 정청래·박찬대 당대표 후보의 요청을 받아들여 형식을 변경했다. 20일 열리는 영남권(부산·울산·경남·대구·경북) 경선도 같은 방식으로 열린다.
이번 전당대회는 26일 호남권, 27일 수도권, 8월 2일 서울·강원·제주 경선을 끝으로 마무리된다. 선거인단 반영 비율은 대의원 15%, 권리당원 55%, 일반국민 30%다.
첫 경선을 앞두고 두 후보는 박빙의 접전을 벌이고 있다. 한국갤럽이 15~17일 전국 성인 1000명을 대상으로 여론조사에 따르면 정 후보는 30%, 박 후보는 29%로 나타났고 41%는 의견을 유보했다. 2주 전 실시된 조사에서 정 후보는 32%, 박 후보는 28%였는데 전체 유권자 기준 격차가 3%P 줄어들었다. 민주당 지지층에서는 47%가 정 후보를, 34%는 박 후보를 지지한다고 응답했다. 지지층 기준으로만 보면 격차는 2주 전에 비해 4%P 늘어났다. 다만 경선 반영 비율을 고려한다면 이 수치만으로는 결과를 예단하기 어렵다는 게 갤럽 측의 설명이다.
정치권에선 충청권 첫 결과가 전체 흐름을 좌우할 수 있는 분수령이 될 것으로 보고 있다. 최요한 정치평론가는 <더팩트>와의 통화에서 "지금처럼 치열한 상황이 벌어지는 선거에선 처음 시작이 끝까지 갈 동력이 될 수 있기 때문에 중요하다"고 강조했다.
정 후보는 강성 지지층을 바탕으로 한 온라인 조직력에서 강점을 보여왔다. 특히 이번 경선이 대면 접촉보다 온라인·디지털 기반 참여에 무게를 둔 구조라는 점에서, 지지층 결집력이 더 큰 의미를 갖는다는 분석이 뒤따른다. 이에 맞선 박 후보는 현역 의원들의 지지와 함께 안정적 이미지, 이재명 대통령과의 친소 등을 무기로 반전을 꾀하고 있다.
이런 가운데 박 후보는 18일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 호우 피해가 복구될 때까지 경선 일정 중단을 제안했다. 그는 "충청, 호남, 영남에 200년 만의 폭우가 쏟아지고 있다. 하늘이 뚫린 것처럼 쏟아붓는 폭우가 할퀴고 간 거대한 자연재해 앞에서 국민께서 망연자실해 계신다"며 "이재명 정부 집권여당의 첫 당 대표 후보로서 이런 상황에서도 선거 일정을 그대로 진행하는 것이 옳은지 심각하게 문제를 제기하고자 한다"고 밝혔다.
그러면서 "김병기 당대표 직무대행과 지도부에 폭우가 그치고 피해 복구를 어느 정도 가늠할 수 있을 때까지 당대표 선거 일정을 중단해 주실 것을 정중히 요청한다"고 당부했다.
하지만 정 후보는 전혀 다른 해법을 꺼냈다. 현장 경선을 없애고 온라인으로 조기에 마무리하는 원샷 경선을 주장했다. 정 후보는 SNS를 통해 "한창 진행 중인 경선을 중단하면 큰 혼란이 예상된다"며 "다음 주에 예정된 호남권, 경기·인천, 그다음 주에 예정된 8월 2일 서울·강원·제주는 한꺼번에 몰아서 원샷으로 빨리 경선을 끝내고 수해복구에 나섰으면 좋겠다는 제안을 한다"고 전했다.
이어 정 후보는 박 후보를 향해 "권리당원들의 권리행사를 제한하거나 통제할 수는 없으니 권리당원들께는 온라인 투표를 하게 하고, 대신 우리 두 후보는 선거운동을 중단하고 둘이 손잡고 수해복구 현장에 가자"고 했다.
표면적으로는 양측 모두 국민 안전과 재난 대응을 강조하고 있지만 각자의 제안은 정반대 방향을 가리킨다. 정치권에선 이를 두고 "결국 각자에게 유리한 쪽으로 시간을 쓰려는 것"이라는 해석도 나온다. 여론조사상 오차범위 안팎에서 우위를 보이는 정 후보로선 반전의 흐름이 굳기 전에 선거를 서둘러 끝내는 것이 합리적이다. 반면 박 후보는 남은 일정을 활용해 판세를 뒤집어야 하는 입장이기에 최대한 시간을 벌어야 한다는 계산이 깔렸다는 분석이다.
기사에 인용된 한국갤럽 조사는 전화면접 방식으로 실시됐으며 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%P다. 민주당 지지층을 대상으로 한 질문의 조사완료 사례수는 461명이고, 표본오차 ±4.6%P였다. 자세한 사항은 한국갤럽이나 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
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