[더팩트ㅣ이헌일·서다빈 기자] 안철수 국민의힘 의원이 이준석 개혁신당 대선 후보를 만나 김문수 후보와의 단일화를 간접적으로 설득했다.

그러나 이 후보는 "단일화를 검토하거나 고민하지 않는다"고 다시 한 번 거부의 뜻을 명확히 했다.

안 의원은 21일 오후 경기도 성남시 가천대학교 인근의 카페에서 이 후보와 차담을 나눈 뒤 기자들을 만나 "단일화를 해야 한다고 직접적으로 말하지는 않았다"며 "객관적으로 이런 경우에는 어떻게 하면 좋겠다는 일종의 조언 겸 부탁의 이야기를 했다"고 말했다.

과거 대통령 선거와 지방선거 등에서 수차례 단일화를 이뤄낸 경험을 토대로 이 후보에게 조언을 건넸다는 설명이다.

안 의원은 "지난 여러 단일화 과정들에 대해서는 이 후보도 잘 알고 있다. 같은 지역구(노원)를 오랫동안 했기 때문에 구태여 세부적인 이야기를 할 건 없었다"며 "바깥으로 알려지지 않은 이야기, 마음속에 담아뒀던 이야기 위주로 가능하면 이 후보 입장에서 도움이 될 만한 이야기를 주로 나눴다"고 부연했다.

이어 "최종 결정은 이준석 후보에게 다 맡겼다"며 "남은 기간 다시 만날 기회가 있지 않을까 생각한다. 필요하다면 김문수 후보와의 만남도 주선할 수 있으니 언제든 이야기하라고 했다"고 덧붙였다.

그러나 이 후보는 "안 의원이 (단일화와 관련해) 상의할 수 있으면 좋겠다고 했는데 당장 상의드릴 건 없을 것 같다"며 "저도, (당) 내부도 단일화에 대해 고민하거나 검토하지는 않는다"고 잘라말했다.

안 의원이 최종결정을 맡겼다고 말한 데 대해서도 "달라진 건 없다. 안 의원의 경험이라는 것이 다 알고 있던 내용이고, 그걸 전달한 거라서 큰 (입장) 변화는 없다"고 확대해석을 차단했다.

이어 "1차 TV토론 이후 (지지세가) 세게 달아오른 것을 내부조사를 통해 확인했다"며 "기성 세대, 전통 보수, 60대 이상이 어떻게 움직이냐에 따라서 반전 틀이 만들어질 수 있다는 결론 아래 이기는 정치에 주력하고 있다. 단일화 이런 거에는 시간을 쓰고 있지 않다"고 강조했다.

오히려 김 후보 측의 지속적인 단일화 요구를 두고 "단일화 논의가 반복되는 게 표심 집결에 상당한 장애가 있다"며 "손해배상 청구도 할 수 있다"고 경고했다.

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