[더팩트 | 국회=서민지 기자] 국민의당 내 바른정당 통합론이 들끓고 있다. 물밑에서 진행되던 논의가 주승용 국민의당 대표 권한대행 겸 원내대표가 신호탄을 쏘면서 공론화되는 분위기다.
주승용 권한대행은 12일 오전 국회에서 기자들과 만나 "우리 당의 외연 확대를 위해 바른정당과 통합절차를 검토해야 한다 안철수 전 국민의당 상임공동대표도 공감했다"고 강조한 뒤, 오후 3시께 국회에서 주호영 바른정당 원내대표와 전격 회동하는 등 통합 논의에 속도를 냈다.
주승용 권한대행과 주호영 권한대행 겸 원내대표는 공통적으로 '새 지도부' 들어서면 좀 더 활발한 논의가 벌어질 것으로 예상하면서 기대감을 나타냈다.
주승용 권한대행은 기자회견에서 "국민의당과 바른정당은 정체성이 비슷하지 않나. 바른정당 내 13명이 빠져나간 뒤 더더군다나 정체성이 비슷해졌다"면서 "우리가 시간을 미루고 눈치를 보고 있을 때가 아니다. 국회 의원수를 확대해 주도권을 잡는 게 필요하고 그게 비대위원장의 역할이라고 생각한다. 새 원내지도부와 비대위원장이 관심을 가지고 추진할 사항"이라고 강조했다.
주호영 권한대행은 주승용 권한대행을 만난 뒤 국회에서 기자회견을 열어 "양당이 지도부 교체 과정에 있기 때문에 새 지도부 들어서면 그 논의 좀 더 활발해질 수 있지 않을까 기대한다. 박지원 전 국민의당 대표도 페이스북에 새 지도부가 논의할 거라 올린 거로 안다"면서 "오는 15, 16일 워크샵에서 어떤 형식으로든 논의가 있을 것"이라고 말했다.
따라서, 차기에 누가 당권을 쥐느냐에 따라 '통합론'의 향배가 달라질 것으로 보인다. 국민의당은 11일 오전 최고위원 및 국회의원 연석회의를 비공개로 열고 오는 16일 신임 원내대표 선거를 치르기로 했다. 주승용 원내대표는 차기 원내대표 선출 때까지 당대표 권한대행을 겸직하고 장병완 의원이 원내대표 선거관리위원장을 맡기로 했다.
현재까지 출마 의사를 밝힌 의원은 일단 유성엽·김관영·김동철 세 명으로, 세 후보는 모두 바른정당과의 정책적 연대는 필요하다는 입장이다. 다만, '통합 연대'를 두고는 조금씩 입장이 다르다. 유성엽 의원과 김동철 의원은 연대론에 가까운 입장이고, 김관영 의원은 '자강론'에 무게를 두고 있다.
김관영 의원은 국회 정론관 기자회견에서 "저희들이 꿈꾸는 정치, 한국 사회에 지금 필요한 정치는 진보와 보수의 양극단을 넘는 제3의 길"이라며 "문재인 정부와 민주당에 가장 날카로운 비판자인 국민의당을 만들 것"이라며 '자강론'을 펼쳤다.
유성엽 의원은 출마 기자회견 직후 기자들과 만나 "당내에서 선거 전 바른정당과의 연대, 연합 주장이 나왔는데 대선이 끝나고 상황이 바뀌었다"며 "바른정당과 협치할 수도 있고 경우에 따라선 자유한국당과도 협치할 수 있다"고 조심스럽게 말했다.
다만 바른정당과 통합론이 성사될 수 있을지는 미지수다. 이번 대선 과정에서 국민의당은 바른정당에 꾸준히 '러브콜'을 보냈으나, 결국 유승민 바른정당 대선후보가 '완주' 의사를 확고히 해 물거품으로 돌아갔다. 또, 햇볕정책 계승 등 대북관계 조율부터 구 여권인 바른정당과 함께하는 것에 대한 호남 여론까지 의식해 반대하는 국민의당 의원들도 상당수다.
박지원 전 대표는 '국민의당-바른정당 통합설'이 흘러나오자 곧바로 페이스북에 "지금은 거론할 때가 아니다"라며 정면 반박하면서, "정체성이 비슷하다는 견해도 있다. 물론 박근혜 탄핵에 바른정당이 아니었다면 불가능한 공로는 인정하지만, 저는 정체성은 다르다고 생각한다"라며 주 권한대행의 행동에 제동을 걸었다.
또한 "대선 때 바른정당과 후보 단일화 논의 과정에서 저는 햇볕정책과 단일화에 걸림돌이 된다면 탈당하겠다고 했지만, 성사되지 못했다"고 덧붙이기도 했다.
그러나 주승용 권한대행은 '호남권의 반발' 여부에 대해 "그럴수도 있다. 하지만 우선 지금은 국회가 중요하다. 국민의당 40석 가지고는 국회에선 할 수 있는게 없다. 양당제 폐해를 극복하는 정당이 되기 위해선 바른정당과 합당하는 게 필요하다. 호남에서도 견제와 균형이 제대로 이뤄질 수 있도록 노력하는 우리 당의 진정성을 안다면 이해해 줄 것"이라며 '수습 우선주의'를 내밀었다.
또다른 국민의당의 한 호남 의원 역시 <더팩트>와 통화에서 "정책적인 면에서 가장 비슷한 곳은 바른정당이라고 본다. 캐스팅보트 역할을 하려면 통합론이 나올 수밖에 없는 상황"이라면서, '호남 민심'과 관련해선 "신경쓰이는 게 사실이지만, 일단 바른정당과 연대 내지 통합으로 흔들리는 당을 수습하고, 호남을 설득해야 해야 한다"고 주 권한대행에 힘을 실었다.