[더팩트ㅣ김광연 기자] '손세이셔널' 손흥민(22·바이어 레버쿠젠)이 독일 무대 데뷔 이후 첫 퇴장 명령을 받으며 고개를 떨어뜨렸다. 거친 반칙에 의한 퇴장으로 이후 컵대회 2경기 결장에 추가 징계까지 내려질 수 있어 아쉬움을 남긴다. 하지만 '첫 퇴장'이 부정적이지만은 않다. 상대의 거친 플레이에 확실히 경고를 보내며 '승부사 기질'을 드러냈고, 경기 중 지나친 보복은 오히려 자기에게 화를 부를 수 있다는 값진 교훈을 얻었기 때문이다.

손흥민은 30일(이하 한국 시각) 마그데부르크의 MDCC-아레나에서 열린 2014~2015시즌 독일축구협회(DFB) 포칼 2라운드(32강전) FC 마그데부르크(4부리그)와 원정 경기에 선발 출장해 1-1로 맞선 후반 33분 누워 있는 상대 선수의 정강이를 걷어차 퇴장당했다. 4년 이상 독일 무대에서 뛰면서 10장의 경고만 받았던 손흥민이 폭발했다. 2010~2011시즌 데뷔 이후 처음으로 빨간색 카드를 받았다.

손흥민의 장점 가운데 하나가 '축구를 즐길 줄 안다'는 점이다. 그는 항상 웃으면서 경기를 펼치는 '스마일맨'이다. 출중한 기량만큼 매너가 좋은 선수로 인식되어 있다. 하지만 그런 부분이 '투지가 없다'라고 잘못 비치기도 한다. 상대와 거친 몸싸움을 벌어야 하는 공격수로서 '약해 보이는' 듯한 느낌을 줄 때가 더러 있었다. 상대의 거친 파울에도 그냥 참고, 짜증나는 상황에서도 심판만을 바라보는 '순둥이 이미지'가 강했다. 때문에 팀 승리를 위해 고함을 지르고 화를 내며 상대와 부딪쳐야 한다는 지적이 적지않게 나왔다.

그런 측면에서 볼 때, 독일 무대 첫 퇴장은 '이미지 쇄신'의 디딤돌이 될 수 있다. 끝없는 승리욕을 다시 한번 확인할 수 있었다는 점에서 긍정적이다. 이날 경기에서 손흥민은 상대 수비 파울에 걸린 뒤 재빨리 프리킥을 차려고 했다. 후반전 막바지 빠른 공격 전개 의지로 '이겨야 한다'는 생각을 강하게 표현했다. 하지만 누워 있는 상대 수비가 이를 방해하면서 흐름이 끊겼다. 충분히 화가 날 수 있는 상황이었고, 손흥민은 곧바로 정강이를 차며 대응했다. 폭력적인 행동은 분명히 잘못됐으나, 원인을 제공한 상대에게 적절하게 분노를 표출한 것은 오히려 '반가운 장면'이었다.

손흥민은 지난해 함부르크를 떠나 레버쿠젠으로 이적해 리그 수준급 공격수로 우뚝 섰다. 그만큼 상대 수비의 견제도 늘었다. 손흥민의 주 무기인 빠른 스피드를 막기 위한 상대 수비수들의 거친 파울이 점점 많아지고 있다. 정상적인 수비로 견제가 쉽지 않기 때문에 유니폼을 잡는 반칙이나 거친 태클을 많이 당한다. 경기 중 손흥민의 얼굴에서 미소가 줄어든 이유다. 돌려놓고 생각 하면, 이런 장면들이 끊임 없이 나오는 것은 손흥민이 그만큼 독일은 물론 유럽 내에서도 정상적인 선수로 성장했다는 방증이다. 이날 경기도 마찬가지였다. 손흥민은 경기 내내 상대의 거친 파울에 시달렸고, 후반 중반 신경전을 벌이다 폭발했다. 이전과 달리 비신사적인 플레이를 좌시하지 않겠다는 분명한 메시지를 상대에게 보냈다.

지나친 보복은 오히려 자신에게 화를 부를 수 있다는 값진 교훈을 얻은 손흥민이다. 첫 퇴장에 고개 숙일 이유가 없다. 실수를 거울삼아 발전의 밑거름으로 삼으면 된다.

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